দুই দলই এবারের এশিয়া কাপ শুরু করেছে নিজেদের প্রথম ম্যাচ হেরে। তবে পরের তিন ম্যাচে টানা জয় তুলে নিয়ে ফাইনালের টিকিট কেটেছে তারাই। অবশেষে ফাইনালের আগে সুপার ফোরের মুখোমুখি লড়াইয়ে থেমেছে এক দলের জয়যাত্রা।

দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ফাইনালের আগে দুই ফাইনালিস্টের লড়াইতে উড়তে থাকা পাকিস্তানকে ৫ উইকেটে হারিয়ে টানা চতুর্থ জয় তুলে নেয় শ্রীলঙ্কা। পাকিস্তানের করা ১২১ রানের জবাবে তিন ওভার আগেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় দাসুন শানাকার দল।
একই মাঠে আজকের ফাইনালে একদিকে টানা চার জয়ে উড়তে থাকা শ্রীলঙ্কা, অন্যদিকে পরপর তিন জয়ের পর হঠাৎ হোঁচট খাওয়া পাকিস্তান। দারুণ ছন্দে থাকা শ্রীলঙ্কা নিজেদের শেষ চার ম্যাচ যেমন জিতেছে, তেমনি মুখোমুখি লড়াইয়েও শেষ চার ম্যাচে পাকিস্তানকে হারিয়েছে।

তবু দুই দলের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে পাকিস্তানকেই ফেবারিট বলছেন দেশটির কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরাম। তবে শ্রীলঙ্কাকে একদমই খাটো করছেন না ওয়াসিম। তার মতে, ফাইনাল ম্যাচে শ্রীলঙ্কার তরুণদের ব্যাপারে সতর্ক থাকতে হবে পাকিস্তানকে।

বিবিএন স্পোর্টসে ওয়াসিম বলেছেন, ‘এশিয়া কাপে পাকিস্তানের পারফরম্যান্স অসাধারণ। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হারা ম্যাচে ব্যাটিংয়ে তাদের সেই একাগ্রতা দেখা যায়নি। বোলিং ডিপার্টমেন্ট অবশ্য ভালো ছিল। আশা করি তারা নিজেদের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে ঘুরে দাঁড়াবে।’

তিনি আরও বলেন, ‘তবু আমি মনে করি ফাইনালে পাকিস্তানই ফেবারিট। তবে রোমাঞ্চকর ক্রিকেট খেলতে থাকা এই তরুণ শ্রীলঙ্কাকে হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।’