কোন যুক্তিযুক্ত কারণ ছাড়া পাকিস্তান সফর বাতিল করায় বহিঃর্বিশ্বেতো বটেই, নিজ দেশেও সমালোচিত হচ্ছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। সেই মাত্রা আরো বাড়ে সফর বাতিল করা নিয়ে ক্রিকেটারদের সঙ্গে কোনো আলোচনা না করার খবর প্রকাশের পর। অবশেষে নিজেদের ভুলের জন্য ক্ষমা চেয়েছেন ইসিবি চেয়ারম্যান ইয়ান ওয়াটমোর। সঙ্গে দিয়েছেন আগামী বছর পাকিস্তানে পূর্ণাঙ্গ সফরের আশ্বাসও।
গতকাল ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ডেইলি মেইলের সঙ্গে একান্ত সাক্ষাৎকারে ইংল্যান্ড বোর্ডের চেয়ারম্যান বলেন, ‘আমি অত্যন্ত দুঃখিত যদি কেউ আমাদের সিদ্ধান্তের কারণে দুঃখ পেয়ে থাকে। বিশেষ করে পাকিস্তানে। বোর্ড সিরিজ স্থগিত করার যে সিদ্ধান্তটি নিয়েছে তা ছিল অনেক কঠিন। প্রাথমিকভাবে খেলোয়াড়দের মানসিক স্বাস্থ্য ও ভালোর জন্য এ সিদ্ধান্ত নেয়া হয়।’
খবর বের হয়েছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড খেলোয়াড় বা কোচিং স্টাফের কারো সঙ্গে সফর বাতিল করার আগে কথা বলেনি। এ বিষয়টিও স্বীকার করেছেন চেয়ারম্যান, ‘বোর্ড কারো সঙ্গে এ বিষয়ে পরামর্শ করেনি। নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। যদি সফরটি নিয়ে আমরা সামনে আগাতাম তাহলে খেলোয়াড়দের কাছে পরামর্শের প্রস্তাব দেয়া হতো। কিন্তু তা এতদ‚র যায়নি।’ এরপরই তিনি প্রতিশ্রæতি দিয়ে জানান, ‘আগামী বছর একটি পূর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলতে পাকিস্তানে যাবে ইংল্যান্ড এবং আমরা আমাদের দেয়া কথা রাখবো।’
প্রতিবেদনে করোনাকালে ইংল্যান্ড সফরের জন্য পাকিস্তান দলের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে দু’দেশের ক্রিকেটীয় সম্পোর্ক উন্নয়নেরও জোর তাগিদ দেন ওয়াটমোর, ‘আমরা পাকিস্তানের প্রতি কৃতজ্ঞ, তারা গতবছর এই মহামারিকালেও আমাদের দেশ সফর করে গেছে। আমরা দু’দেশের সম্পোর্ক উন্নয়নের জন্য অবশ্যই ২০২২ সালে পাকিস্তান সফর করতে সম্ভাব্য সবকিছু করবো।’
দীর্ঘ কয়েক বছর পর নিরাপত্তা শঙ্কা দ‚র করে নিউজিল্যান্ড পাকিস্তানে খেলতে গিয়েছিল দেড় যুগ পর। কিন্তু গত ১৭ সেপ্টেম্বর প্রথম ওয়ানডে শুরুর ঠিক আগ মুহূর্তে নিরাপত্তা সংক্রান্ত ঝুঁকির কথা বলে সফর বাতিল করে দেয় তারা। ১৬ বছর পর অক্টোবরে ইংল্যান্ডেরও পাকিস্তান সফরের স‚চি ছিল। পুরুষ ও নারী উভয় দলের খেলার সব কিছুই চ‚ড়ান্ত হয়ে যায়। কিন্তু নিউজিল্যান্ড সিরিজ বাতিল করায় এই সিরিজ নিয়েও আচমকা শঙ্কা তৈরি হয়। সেটা সত্যি করে গত ২০ সেপ্টেম্বর বিবৃতিতে ইসিবিও বাতিল করে দেয় পাকিস্তান সফর। এর পর থেকেই উত্তপ্ত ছিল বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গণ। এবার ইসিবির নতুন আশ্বাসে সেই দাবানল কিছুটা হলেও শান্ত হবে।