মোটে ৩৬ রানে অলআউট হয়ে ৮ উইকেটে হারায় মনোবল এমনিতেই তলানিতে পৌঁছে যাওয়ার কথা। তার উপর অধিনায়ক বিরাট কোহলিকে সিরিজের বাকি অংশে পাচ্ছে না ভারত। এমন পরিস্থিতিতে দলটির ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা ক্ষীণ মনে করছেন রিকি পন্টিং। অস্ট্রেলিয়ার সামনে ভারতকে হোয়াইটওয়াশ করার সুবর্ণ সুযোগও দেখছেন সাবেক এই তারকা ব্যাটসম্যান।
গতপরশু অ্যাডিলেডে দিবা-রাত্রির টেস্টে ভারতকে ধসিয়ে দিয়ে চার ম্যাচের সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে স্বাগতিক অজিরা। দ্বিতীয় ইনিংসে জস হ্যাজেলউড ও প্যাট কামিন্সের সুইং, গতি আর বাউন্সে নাস্তানাবুদ হন কোহলিরা। দলটি গুটিয়ে যায় টেস্টে নিজেদের ইতিহাসের সর্বনিম্ন রানে।

সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ আগামী ২৬ ডিসেম্বর, মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্ট। কিন্তু প্রথমবারের মতো বাবা হতে যাওয়া কোহলি দেশে ফিরছেন স্ত্রীর কাছে। তার পরিবর্তে পরের টেস্টগুলোতে ভারতকে নেতৃত্ব দেবেন আজিঙ্কা রাহানে। তবে কোহলির না থাকাটা দলটির মনোবলকে আরও ভঙ্গুর করে দেবে বলে মত দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি পন্টিং। গতকাল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অফিসিয়াল ওয়েবসাইটের কাছে তিনি বলেছেন, ভারতের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপের দুর্বলতা প্রকাশিত হয়েছে। ফলে লড়াইয়ে ফিরে আসা ভীষণ কঠিন হবে তাদের, ‘গুরুতর জখম হয়েছে ভারতীয় দল। ক্ষতগুলো উন্মোচিত হয়েছে। তাই হোয়াইটওয়াশের ভালো সম্ভাবনা রয়েছে। আশা করছি, মেলবোর্নেও আমরা ভালো করব। আর তেমনটা ঘটলে, ঘুরে দাঁড়িয়ে কোনো ম্যাচ জেতা ভারতের জন্য কঠিন হবে বলে আমি মনে করি।’

তবে সিরিজটি যাতে রোমাঞ্চ টিকে থাকে সেদিকেও নজর এই ব্যাটিং গ্রেটের। তাইতো ভারতের ব্যাটিংকে আরও কার্যকর করা নিয়েও ভাবছেন তিনি। তাইতো ঋষভ পন্তকে অন্তর্ভুক্তির পরামর্শও দিয়েছেন পন্টিং, ‘কোহলি থাকছে না এবং এরকম একটি হারের পর (স্কোয়াডে) এমন একজনও নেই যে কিনা তাদের উজ্জীবিত করতে পারে। তাদের বেশ কয়েকটি পরিবর্তন আনতে হবে। ঋষভ পন্তকে অবশ্যই মিডল অর্ডারে থাকতে হবে। কোহলির অনুপস্থিতিতে ব্যাটিংকে আরও শক্তিশালী করতে হবে তাদের। তাই তাকে (পন্তকে) ঢুকতে হবে (একাদশে)।’
ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের নিয়ে সেদেশের গণমাধ্যমেও উঠেছে অনেক প্রশ্ন। খোঁজা হচ্ছে সমাধান। তাইতো তদের এই দুর্দশা কাটাতে সাবেক তারকা ও জাতীয় একাডেমির কোচ রাহুল দ্রাবিড়কে অস্ট্রেলিয়ায় পাঠানোর দাবি করেছেন আরেক সাবেক তারকা দিলিপ ভেংকসরকার। প্রথম দুদিনে এগিয়ে থেকেও ভয়াল ব্যাটিং ধসে ম্যাচ হারে বড় ব্যবধানে। অস্ট্রেলিয়ান পেসারদের ছোট ছোট বিষধর স্যুইংয়ের কোন জবাব ছিল না কোহলিদের। ভেংকসরকার মনে করেন এসব পরিস্থিতি কি করে সামলাতে হবে বাতলে দিতে পারেন কেবল দ্রাবিড়, ‘দলকে সাহায্য করার জন্য বিসিসিআইর দ্রæত দ্রাবিড়কে অস্ট্রেলিয়ায় পাঠানো উচিত। ওই কন্ডিশনে বল মুভ করলে কীভাবে খেলতে হবে আর কেউ ভালো গাইড করতে পারবে না। তার উপস্থিতি নেটে দলকে উজ্জীবিত করবে।’

ব্যাঙ্গালুরু থেকে জাতীয় একাডেমির দায়িত্বে আছেন ভারতের ইতিহাসের অন্যতম সেরা সলিড ব্যাটসম্যান দ্রাবিড়। ভেংকসরকার মনে করেন সেই কাজ আপাতত মুলতবি রেখে বৃহত্তর স্বার্থে তাকে জাতীয় দলের সঙ্গে যুক্ত করা হোক, ‘দ্রাবিড়ের কাছ থেকে সেরা সার্ভিস পেতে হলে তাকে জাতীয় দলের কাজে লাগানো হোক। বাকি তিন টেস্টে যেহেতু কোহলিও নেই। যদি তাকে দুই সপ্তাহের কোয়ারেন্টিনেও থাকতে হয় তবু সে তৃতীয় টেস্টের আগে সিডনিতে যুক্ত হতে পারবে। দ্রাবিড়কে জাতীয় দলের সঙ্গে যুক্ত করার এটাই সময়।’ আশি-নব্বুইর দশকে ভারতীয় ব্যাটিংয়ের বড় নাম ভেংকসরকার মনে করেন খুব সাধারণ কিছু ভুলেই এমন অবস্থা হয়েছিল ব্যাটসম্যানদের, ‘আমি মানছি অস্ট্রেলিয়ান পেসাররা নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ রেখে বল করছিল। কিন্তু টেস্ট ম্যাচে ব্যাটসম্যানদের কাছ থেকে দৃঢ়তা প্রত্যাশিত ছিল। কিন্তু ফুটওয়ার্ক আর শট সিলেকশন ছিল দুর্বল।’
দুদলের সবশেষ টেস্টে সিরিজে গেল বছরের জানুয়ারিতে জয়ী হয়েছিল ভারত। উপমহাদেশের প্রথম দল হিসেবে অস্ট্রেলিয়াকে তাদের মাটিতেই হারানোর কীর্তি গড়েছিলেন কোহলিরা। এমন যাদের অতীত, সেটি থেকে প্রেরণা নিতেই পারে ভারত।