অ্যাশেজে স্টিভেন স্মিথকে হরদম শর্ট বল দিয়ে কাবু করতে চেয়েছিলেন জোফরা আর্চার। প্রথম দিকে পেরেওছিলেন। শর্ট বলের ‘রাজা’ নিউজিল্যান্ডের নেইল ওয়েগনার স্মিথকে ঠিকই পর্যুদস্ত করে ছাড়েন। তবে তার বিপক্ষে ভারতীয় পেসাররা এই তরিকায় সফল হতে পারবেন না বলে মনে করেন স্মিথ। গত জানুয়ারিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বারবার শর্ট বলে তার আউট হওয়া দেখে মোহাম্মদ শামি, জসপ্রিত বুমরাহদের আশাবাদী হওয়ার কারণ থাকতেই পারে। তবে স্মিথ তা খুব একটা পাত্তা দিচ্ছেন না।
অস্ট্রেলিয়ার সেরা ব্যাটসম্যান মনে করেন ভারতীয়রা এমন কৌশল নেবে তা বিচিত্র নয়, নিউজ ক্রপকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি জানান এই চেষ্টায় ওয়েগন্যারের মতো সফল হবে না ভারতের পেসাররা, ‘এটা আমার জন্য নাটকীয় কিছু না। আমি কেবল কন্ডিশন বুঝে খেলি। তারা আমাকে কীভাবে আউট করতে চায় জেনে আমি প্রতিরোধ করি। যেটা বললাম, অনেক দলই এটা চেষ্টা করেছে কিন্তু ওয়েগন্যারের মতো অতটা পারেনি। তার অসাধারণ এক দক্ষতা আছে। গতি বৈচিত্র্যের সঙ্গে সবগুলো বল সে মাথা আর পাঁজর লক্ষ্য করে মারতে পারে।’
তিন সংস্করণের সিরিজ খেলতে ভারতীয় দল এখন অস্ট্রেলিয়ায়। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির পর ডিসেম্বরে শুরু হবে দুদলের টেস্ট সিরিজ। নিষেধাজ্ঞার কারণে ভারতের সর্বশেষ সফরে থাকতে না পারা স্মিথ এই সিরিজে থাকছে মূল আলোচনায়। এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান বরং মনে করেন তাকে বেশি শর্ট বল দেওয়ার কৌশল উলটো ভারতকেই বিপদে ফেলতে পারে, ‘আমাকে এভাবে আউট করতে চাইলে আমাদেরই সুবিধা হবে। কারণ এটা করতে গিয়ে তাদের বাড়তি খাটুনি যাবে। জীবনে আমি প্রচুর শর্ট বল খেলেছি। কাজেই আমার জন্য নতুন না।’
ভারতীয় পেসারদের থেকে নিজেদের পেস আক্রমণই এগিয়ে রাখছেন সাবেক অজি অধিনায়ক। প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্কদের সঙ্গে বাকিদের সামর্থ্যরে কথাও জানালেন তিনি, ‘বিশ্ব মানের পেস আক্রমণ। ওদেরকে ভাল করতে দেখতে আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষায়। পিঠের চোট থেকে জেমস প্যাটিনসন ফিরে এসেছে। মাইকেল নেসার ভাল খেলছে। শন অ্যাবট ভাল করছে।’
সন্তানসম্ভবা স্ত্রী আনুশকা শর্মার পাশে থাকার জন্য বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির শেষ তিন টেস্টে খেলবেন না কোহলি। প্রথম টেস্ট খেলেই ভারতীয় অধিনায়ক ফিরবেন দেশে। সিরিজের সামগ্রিক দৃষ্টিকোণ থেকে কোহলির অনুপস্থিতিকে হতাশাজনক বলছেন নাথান লায়ন। তবে ৩৯০ টেস্ট উইকেট শিকারি এই অফ স্পিনার ফক্স স্পোর্টসকে বললেন, কোহলি না থাকা মানেই ট্রফি জয়ের নিশ্চয়তা নয়, ‘সিরিজের জন্য এটি হতাশাজনক। সবাই চায় বিশ্বের সেরা ক্রিকেটারদের বিপক্ষে খেলতে। আমার বিশ্বাস, স্টিভেন স্মিথ ও মার্নাস লাবুশেনের সঙ্গে সে (কোহলি) বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান। তার না থাকা হতাশাজনক। তবে ওদের আরও মহাতারকা আছে। পুজারা ও রাহানের দিকে তাকান, কয়েকজন তরুণ ক্রিকেটারও উঠে আসছে। আমাদের জন্য এখনও সিরিজটি হবে অনেক বড় চ্যালেঞ্জ। বিরাট না থাকা মানেই এই নয় যে ট্রফি ছুঁয়ে ফেলেছি। আমাদের এখনও অনেক কাজ করতে হবে, অনেক হোমওয়ার্ক করতে হবে।’
চার ম্যাচের এই টেস্ট সিরিজ শুরু হবে ১৭ ডিসেম্বর। তার আগে ২৭ নভেম্বর থেকে সীমিত ওভারের সিরিজ খেলবে দুই দল।