অবশেষে বর্ণবিদ্বেষের অভিযোগ থেকে মুক্ত হলেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক ও ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার (সিএসএ) সাবেক পরিচালক গ্রায়েম স্মিথ। জাস্টিস অ্যান্ড নেশন-বিল্ডিং (এসজেএন) কমিশনের দুই সদস্যের এক নিরপেক্ষ কমিটি তদন্তের পর এ অভিযোগ থেকে মুক্তি পান তিনি।
দক্ষিণ আফ্রিকার বেশ কিছু সাবেক ক্রিকেটারে বিরুদ্ধে বর্ণবাদের প্রশ্ন তুলেছিল এসজেএন বিভাগ। সেই তালিকায় স্মিথের সঙ্গে ছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ মার্ক বাউচার ও সাবেক অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্সও। মূল অভিযোগ ছিল কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড় ও কোচদের জাতীয় দলে নির্বাচন না করে তাদের প্রতি বৈষম্য করেছেন তারা।
গত বছরের ডিসেম্বরে ২৩৫ পৃষ্ঠার এক প্রতিবেদন দিয়ে স্মিথ, বাউচার এবং ডি ভিলিয়ার্সকে জাতিগত বৈষম্যের অভিযোগ করেন ডুমিসা এনটাসেবেজার নেতৃত্বাধীন এসজেএন কমিশন। এর পর আনুষ্ঠানিক তদন্ত শুরু করে সিএসএ। তদন্ত শেষে এক বিবৃতিতে দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারপার্সন লাওসন নাইডু বলেন, ‘স্বচ্ছতার সঙ্গে পুরো বিষয়টি বিবেচনা করা হয়েছে। অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে স্পর্শকাতর এই বিষয় নিয়ে কাজ করেছে সিএসএ। প্রতিটি পদক্ষেপে এবং স্তরে সতর্কতার সঙ্গে স্বচ্ছতা বজায় রাখা হয়েছে। সমস্ত প্রক্রিয়া শেষে নির্দোষ প্রমাণিত হয়েছে স্মিথ।’
দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটে স্মিথের অনন্য অবদানের জন্য স্বীকৃতি দেওয়ার তাগিদ দেন নাইডু, ‘দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটে এখন ওর অবদানকে স্বীকৃতি দেওয়া প্রয়োজন। দীর্ঘকাল ধরে প্রোটিয়া টেস্ট দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার নজির গড়েছে স্মিথ। ২০১৯ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট হিসাবেও দারুণ কাজ করেছে স্মিথ।’
গত মার্চ মাস পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট সংস্থার ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট ছিলেন স্মিথ।