বাংলাদেশের ক্রিকেট গত ১০-১২ বছর যে অভাবনীয় উন্নতি করেছে এটা দেখা আমার জন্য খুব গর্বের। মঙ্গলবার রাতে তামিম ইকবালের লাইভ সেশনে যোগ দিয়ে এ কথা বলেছেন ওয়াসিম নিজেই। সে আড্ডায় ছিলেন তিন সাবেক ক্রিকেটার মিনহাজুল আবেদিন নান্নু, আকরাম খান ও খালেদ মাসুদ পাইলট। এ তিন ক্রিকেটারও ওয়াসিমের ভালো বন্ধু।

পাকিস্তানি কিংবদন্তি পেসার বলেছেন, ‘আবাহনীর হয়ে খেলতে যখন বাংলাদেশে যাই, তখন এ তিনজনের সঙ্গে অনেক খেলেছি। কখনও তাদের বিপক্ষে খেলেছি, আবার কখনও একই দলে। সবার অনেক আড্ডা হয়েছে। তারা তিনজনই আমার ভালো বন্ধু।’

পরে ধারাভাষ্য দিতেও বাংলাদেশে আসার কথা জানিয়ে ওয়াসিম বলেন, ‘ধারাভাষ্য দিতে জন্য অনেকবার বাংলাদেশে গিয়েছি। আমার অনেক বন্ধু আছে বাংলাদেশের। সবকিছু আমি খুব মিস করি। বাংলাদেশ আমার হৃদয়ের খুব কাছে আছে। মানুষ, খাবার, দেশ এবং ক্রিকেট আমাকে টানে খুব।’

এখন আর সেভাবে বাংলাদেশে আসা না হলেও, বাংলাদেশের ক্রিকেটের খোঁজখবর ঠিকই রাখেন ওয়াসিম। গত এক দশকে টাইগারদের ক্রমাগত উন্নতির ধারা খেয়াল করেছেন তিনিও। বিশেষ করে নব্বইয়ের দশকে বাংলাদেশের ফিল্ডিং ততটা ভাল ছিল না, এখন হয়েছে বিশ্বমানের- এমনটাই মনে করেন ওয়াসিম।

তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশের ক্রিকেট গত ১০-১২ বছর যে অভাবনীয় উন্নতি করেছে এটা দেখা আমার জন্য খুব গর্বের। তামিম, সাকিব, মুস্তাফিজ, মুশফিকের মতো খেলোয়াড় উঠে এসেছে, দেখতে ভালো লাগে। এরা (মিনহাজুল-আকরাম-মাসুদ) যখন ছিল, তখন ফিল্ডিং ততটা ভালো ছিল না। আর এখন বাংলাদেশ বিশ্বের সেরা ফিল্ডিং দলের একটি।’

১৯৯৪-৯৫ ক্রিকেট মৌসুমে ঢাকা আবাহনীর হয়ে প্রিমিয়ার লিগে খেলতে এসেছিলেন ওয়াসিম আকরাম। সেই সময় ঢাকার স্টেডিয়ামে দর্শকের উপস্থিতি দেখে রীতিমতো অবাক হয়েছিলেন পাকিস্তানের সাবেক এ অধিনায়ক।

ওয়াসিম আকরাম বলেছেন, প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের দর্শক দেখে আমি রীতিমতো অবাক হয়েছিলাম। এখানকার মানুষের যে ক্রিকেট নিয়ে এতো বেশি উন্মাদনা রয়েছে এই বিষয়টা আমাকে অভিভূত করেছিল। তাছাড়া আমিও সেই সময় বাংলাদেশের কিছু কিছু মানুষের খুব কাছের ছিলাম।