ক্রিকেটে আনপ্রেডিক্টেবল শব্দটা ব্যবহার করা হয় তাদের জন্য-ই। অস্ট্রেলিয়ার মতো ক্রিকেটে কিংবা ফুটবলে ব্রাজিলের মতো পাঁচবার বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হয়নি পাকিস্তান। শক্তিমত্তায় অন্যান্য দলগুলোর কাছাকাছি থাকলেও পারফরম্যান্সে নেই ধারাবাহিকতা।

কিন্তু নিজের দেশকে ‘ক্রিকেটের ব্রাজিল’ হিসেবে মানেন সর্বকালের সেরা অলরাউন্ডারদের একজন ওয়াসিম আকরাম। কেন? সেই উত্তরটি শুনুন তাঁর মুখ থেকেই, ‘কাঁচা প্রতিভায় পাকিস্তান নম্বর ওয়ান। ক্রিকেটের ব্রাজিল পাকিস্তান।’

সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ব্যাটসম্যান ডিন জোনসের সাক্ষাৎকার নিয়েছেন ওয়াসিম আকরাম। নিজের ইউটিউব চ্যানেলে নেওয়া ওই সাক্ষাৎকারে উঠে আসে পাকিস্তান ক্রিকেটের প্রতিভার বিষয়টি। ডিন জোনস এক প্রশ্নের জবাবে বলেন, ‘পাকিস্তান প্রতিভার ফ্যাক্টরি। আমরা অস্ট্রেলিয়ানরা সব সময় বলে, পাকিস্তানে প্রতিভাবান ক্রিকেটারে ভরা। শুধুমাত্র তাদের প্রয়োজন সঠিক দিক নির্দেশনা।’ উত্তরে আকরাম বলেন, ‘হ্যাঁ অনেকটা ব্রাজিলের মতো। পাকিস্তান হচ্ছে ক্রিকেটের ব্রাজিল।’

আকরাম মনে করেন, ব্রাজিল যেমন প্রতিভাবান ফুটবলারে ভরা পাকিস্তান ঠিক তেমনই। তার বিশ্বাস রাস্তায়, অলি-গলিতে এমন অনেক ক্রিকেটার আছেন যারা পাকিস্তানকে প্রতিনিধিত্ব করতে পারে। শুধুমাত্র তাদের প্রয়োজন নির্ভরযোগ্য এবং দায়িত্বশীল মেন্টর।

পাশাপাশি তরুণ প্রতিভা অন্বেষণে পাকিস্তান এগিয়ে আছে বলে মনে করছেন ওয়াসিম। এদিকে জোসন আরেক প্রশ্নের জবাবে বলেছেন, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাকিস্তান সব সময়ই ভিন্নকিছু উপহার দেয়।

যেমন একসময়ে ওয়াসিম খেলেছে। ওয়াকার ছিল। এরপর শোয়েব আক্তার এসেছে। আমির-আসিফ জুটি ছিল দারুণ। আবার এরও আগে আব্দুল কাদির ছিলেন। মোস্তাক আহমেদ ছিলেন। তারা প্রত্যেকেই তো একেবারে কাঁচা প্রতিভা হয়ে এসেছিলেন এবং দলে জায়গা করে নিয়েছেন।’

পাকিস্তানের বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক ইমরান খানের প্রশংসা করে জোনস বলেছেন, ‘পাকিস্তানের ডিএনএতে রয়েছে ক্রিকেট। ৮০’র পর যখন ইমরান খান দায়িত্ব নিলেন তখন দলটা পুরোপুরি বদলে গেল। এমসিজিতে ১ লাখ দর্শকের সামনে বিশ্বকাপ জিতল ৯২’ সালে। অসাধারণ।’