বার্বেডোজে জন্ম জোফারা আর্চারের। খেলেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ অনূর্ধ্ব-১৯ দলেও। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার নেশায় পড়ে পাড়ি দেন ইংল্যান্ডে। বিশ্বকাপের ঠিক আগে ইংলিশ দলে ডাক পেয়ে ইতোমধ্যে হয়ে উঠেছেন দলের প্রধান বোলিং অস্ত্র। সেই অস্ত্র এবার নিজের দেশের বিপক্ষে তাক করতে প্রস্তুত তরুণ এই গতির বোলার। এজন্য কোনো আবেগ খেলে যাচ্ছে না তার মধ্যে।
বিশ্বকাপে আগামী শুক্রবার ওয়েস্ট ইন্ডিজ-ইংল্যান্ড লড়াই। ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে খেলবেন বলে আর্চারের কোনো আফসোস নেই। তার কাছে এটা আর পাঁচটা সাধারণ ম্যাচের মতই!
চলতি বছরের শুরুর দিকে আর্চার ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেন। কার্ডিফে রবিবার বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন উইকেট নেন ২৯ রানে। ইংল্যান্ড যে ম্যাচ জেতে অনায়াসে। শুক্রবার ওয়েস্ট ইন্ডিজ ম্যাচেও তাকে ঘিরে ইংরেজদের যাবতীয় প্রত্যাশা। যে ম্যাচ নিয়ে তিনি নিজে বললেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজ ম্যাচ আমার কাছে আলাদা হবে কেন। বাংলাদেশ ম্যাচের মতোই। তবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সবাইকে ভাল মতো জানি। ওদের অনূর্ধ্ব উনিশ দলে এখনকার অনেকের সঙ্গে খেলেছি। তাই ওদের বিপক্ষে খেলতে নামা আশা করি আমার কাছে মজার অভিজ্ঞতা হবে।’
বাংলাদেশের বিপক্ষে সৌম্য সরকারকে বোল্ড করা আর্চারের গতির বল স্টাম্পে লেগে সোজা মাঠের বাইরে গিয়ে পড়ে। যা দেখে বিস্মিত ক্রিকেটবিশ্ব। প্রায় নিয়মিত তিনি ঘণ্টায় ৯০ মাইল বেগে বল করেন। যে কারণে অনেকে তার সঙ্গে বিশ্বসেরা পেসারদের তুলনা করছেন। সৌম্যকে আউট করা বল নিয়ে তার মন্তব্য, ‘ব্যাপারটায় নিজেও অবাক হয়েছি। এ রকম যে হতে পারে সেটা প্রথম দেখলাম। আগে একবার দেখেছিলাম একটা বল ব্যাটসম্যানের হেলমেটে লেগে ছয় হতে। কিন্তু এই রকম অভিজ্ঞতা প্রথম। ঘটনাচক্রে সেই বোলার যে আমি নিজে তা ভেবে বেশ অবাক হয়েছি।’
শুধু আর্চার নন। বাংলাদেশকে চূর্ণ করতে ইংল্যান্ডের আর এক পেসার মার্ক উডের অবদান কম নয়। সেই ম্যাচে সেঞ্চুরি করা সাকিব আল হাসান বলেন, ‘মনে হয় না, এই বিশ্বকাপে ওদের থেকে জোরে বোলিং অন্য কেউ করছে।’ ইংল্যান্ড দলে আর্চারের সঙ্গে উডের বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের কথা অনেকে বলেন। এ সম্পর্কে আর্চার মজা করে বলেন, ‘আমার বলের গতি উডির (মার্ক উড) থেকে একটু হলেও বেশি।’