আসন্ন আইসিসি বিশ্বকাপে সবচেয়ে আলোচিত দল দিয়েছে শ্রীলঙ্কা। অধিনায়কের পদ থেকে অপসরণ করায় অবসরের ইঙ্গিত দিয়েছেন লাসিথ মালিঙ্কা। তবে সাবেক শ্রীলঙ্কান ফাস্ট বোলার চামিন্ডা ভাস মনে করেন, ৩০ মে থেকে শুরু হওয়া বিশ্বকাপে তার দলের জন্য মালিঙ্গা হবেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়।
আইসিসি ওয়েবসাইটকে দেওয়া এক সাক্ষাতকারে ইনিংসের শুরুতে টানা তিন বলে উইকেট নেয়া একমাত্র বোলার ভাস বলেন, ‘দলের জন্য তিনি (মালিঙ্গা) শতভাগ উজাড় করে দিয়েছেন। আমরা দেখেছি তিনি এক দিন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার (আইপিএল) মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে খেলেছেন আবার পরের দিনই শ্রীলঙ্কাার ঘরোয়া টুর্নামেন্টে খেলেছেন। এ থেকেই দল এবং দেশের প্রতি তার অঙ্গীকারের বিষয়টি ফুটে বুঝা যায়। আসন্ন বিশ্বকাপে তিনি হবেন শ্রীলঙ্কা দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়।’
ওয়ানডেতে একমাত্র বোলার হিসেবে ইনিংসে আট উইকেট নেওয়া সাবেক এই তারকা বলেন,‘ তাতে কোন সন্দেহ নেই যে, মালিঙ্গা বিশ্ব এবং শ্রীলঙ্কার সেরা বোলারদের একজন। আমরা একজন বোলার হিসেবে তার ওপড় নির্ভর করি এবং তিনি তার নেতৃত্ব গুন দেখিয়েছেন।’
গত কয়েক বছর যাবত ওয়ানডে ক্রিকেটে শ্রীলঙ্কা বাজে পারফরমেন্স করলেও আসন্ন বিশ্বকাপরে জন্য শ্রীলঙ্কান নির্বাচকরা সঠিক দলই গঠন করেছেন মনে করছেন ভাস, ‘গত কয়েক মাস যাবত শ্রীলঙ্কা দল ভাল করতে পারছেনা। তবে বিশ্বকাপ দলের কম্বিনেশন পর্যালোচনা করে দেখুন। আমি নিশ্চিত যে, নির্বাচকরা যথার্থ কাজটিই করেছেন।’
২০১৫ সালে সর্বশেষ ওয়ানডে খেলা দিমুথ করুনারত্নেকে আসন্ন বিশ্বকাপ দলের অধিনায়ক নির্বাচন করা হয়েছে।
গত দুই বছরে শ্রীলঙ্কা বেশ কয়েকজন অধিনায়ককে নিয়ে চেষ্টা করেছেন এবং অধিনায়কত্ব দলের জন্য একটা সমস্যা-স্বীকার করেন ভাস, ‘নির্বাচক প্যানেল এবং শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দিমুথের ওপড় আস্থা রেখেছে এবং তাকে দলের অধিনায়কত্ব করার একটা সুযোগ দিয়েছে। আমি নিশ্চিত যে, দল একত্রিত থাকবে এবং আসন্ন বিশ্বকাপে ভাল করবে।’
কার্ডিফে ১ জুন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে শ্রীলঙ্কা।