ইতিহাসের অন্যতম রোমাঞ্চকর ম্যাচ উপহার দিয়ে দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১ উইকেটে হারিয়ে শুরু। দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচে ৮ উইকেটের জয়ে ইতহাস গড়ে শ্রীলঙ্কা। এশিয়ার প্রথম দল হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ের স্বাদ নিয়েছে শ্রীলঙ্কা। সিরিজ শুরু আগে এমনটি কল্পনাতেও ছিল না লঙ্কান অধিনায়কের।
সিরিজ শুরুর আগে নিজেদের আন্ডারডগ ভেবেই খেলতে নেমেছিলেন শ্রীলঙ্কার নয়া অধিনায়ক দিমুথ করুনারতেœ। তাই সিরিজে দল এতটা ভালো ফল করবে তা ভাবতেও পারেননি তিনি, ‘সিরিজ শুরুর আগে আমরা নিজেদের নিয়ে অনেক বেশি কাজ করেছি। তবে সিরিজে এতটা ভালো খেলতে পারবো এবং এমন ফল ভাবতে পারিনি।’
টানা তিনটি সিরিজ হারের স্বাদ নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট খেলতে নামে শ্রীলঙ্কা। আন্ডারডগের তকমাটা এমনিতেই গায়ে লেগে যায় লংকানদের। কিন্তু টেস্ট সিরিজে দেখা যায় অন্য এক শ্রীলঙ্কাকে। সিরিজের প্রথম টেস্টে নিশ্চিত হার থেকে ঘুড়ে দাঁড়িয়ে কুসল পেরেরার কালজয়ী এক ইনিংসে জয় তুলে নেয় শ্রীলঙ্কা।
৩০৪ রানের টার্গেটে দলীয় ২২৬ রানে নবম উইকেট হারিয়ে বসে শ্রীলঙ্কা। সেখান থেকে শেষ ব্যাটসম্যান বিশ্ব ফার্নান্দোকে নিয়ে অবিচ্ছিন্ন ৭৮ রানের রেকর্ড জুটি গড়েন পেরেরা, খেলেন ১৫৩ রানের অনবদ্য ইনিংস । দ্বিতীয় টেস্টে মাত্র আড়াই দিনে ৮ উইকেটের জয় অনেকটা একপেশে মনে হতে পারে। কিন্তু প্রথম ইনিংসে মাত্র ১৫৪ রানে গুটিয় যাওয়ার পর ১৯৭ রানের লক্ষ্য পূরণটা একেবারে সহজ ছিল না। তাছাড়া ইতিহাসও ছিল লঙ্কানদের বিপক্ষে। কিন্তু সব শঙ্কা কাটিয়ে দুর্দান্ত জয়ে ইতিহাস গড়ে সফরকারীরা।
দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হোয়াইটওয়াশ করবে শ্রীলঙ্কা, এমনটা ভাবেননি দলের অধিনায়ক করুনারত্নে, ‘দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ ব্যবধানে হারানো মোটেও সহজ ছিলো না। যখন আমরা এখানে আসি, তখন আমরা আন্ডারডগ ছিলাম। কিন্তু আমরা আগের সফর থেকে অনেক কিছু শিখেছিলাম এবং এই কন্ডিশনে সেগুলো ভালোভাবে কাজে লাগাতে পেরেছি। এভাবে সিরিজ জয়, অনেক বড় অর্জন।’
সিরিজ শুরুর আগে নিজেদের মধ্যে অনেক বেশি আলোচনা করেছেন বলে জানান করুনারত্নে, ‘আমরা সিরিজে ভালো পারফরমেন্স করতে চেয়েছি। এজন্য সিরিজ শুরুর আগে অনেক বেশি আলাপ-আলোচনা করেছি। আমরা কি চাচ্ছি, ম্যানেজমেন্ট কি চাচ্ছে, সেটি নিয়েই আলোচনা করেছি।’
সিরিজ শুরুর আগে এমন ফল মোটেও আশা করেননি করুনারত্নে। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, এমন ফল আশা করিনি আমরা। কিন্তু যখন আমরা জিততে শুরু করেছি, তখন থেকে আমাদের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে। জয়ই ছিলো আমাদের আসল লক্ষ্য। যদি আমরা পারফরমেন্স করতে পারি, তবে ফলাফল আমাদের পক্ষে ভালো হবে।’