এমন প্রত্যfবর্থনের কথা হয়ত কুনক্ষরেও ভাবেনি স্বয়ং শ্রীলঙ্কা। লঙ্কানদের হয়ে সেটাই করে দেখিয়েছেন কুসল মেন্ডিস ও অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। কোনো উইকেট না হারিয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়েলিংটন টেস্টের চতুর্থ দিন কাটিয়ে দিয়েছে শ্রীলঙ্কা। দুজনেই তুলে নিয়েছেন সেঞ্চুরি। দ্বিতীয় ইনিংসে দেশের সর্বোচ্চ রানের জুটিতে তারা বাঁচিয়ে রেখেছে শ্রীলঙ্কার আশা।
বেসিন রিজার্ভে ওয়েলিংটন টেস্টে গতকাল ৩ উইকেটে ২০ রান নিয়ে দিন শুরু করা শ্রীলঙ্কার সামনে ছিল ইনিংস পরাজয়ের চোখ রাঙানি। নিউজিল্যান্ডকে আবার ব্যাটিংয়ে পাঠাতে প্রয়োজন ছিল আরও ২৭৬ রান। চোয়ালবদ্ধ প্রতিজ্ঞা আর দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ে মেন্ডিস-ম্যাথিউস এদিন যোগ করেছেন ২৩৯ রান। দিন শেষে শ্রীলঙ্কার সংগ্রহ ৩ উইকেটে ২৫৯ রান। মেন্ডিস ১১৬ ও ম্যাথিউস ১১৭ রানে ব্যাট করছেন। সফরকারীরা এখন পিছিয়ে আছে ৩৭ রানে।
দ্বিতীয় ইনিংসে শ্রীলঙ্কার সর্বোচ্চ রানের জুটি ছিল অর্জুন রানাতুঙ্গা ও আসাঙ্কা গুরুসিনহার। ১৯৮৬ সালে কলম্বোয় পাকিস্তানের বিপক্ষে অবিচ্ছিন্ন চতুর্থ উইকেট জুটিতে করেছিলেন ২৪০ রান। এই রেকর্ড নিজেদের করে নেওয়া মেন্ডিস-ম্যাথিউস অবিচ্ছিন্ন চতুর্থ উইকেট জুটিতে গড়েছেন ২৪৬ রানের জুটি। পরাজয়ের শেকল ভেঙে তাদের ব্যাটে ম্যাচ বাঁচাতে লড়ছে শ্রীলঙ্কা। টেস্ট ক্রিকেটে এ নিয়ে ২২ বার কোনো দল উইকেট না হারিয়ে কাটিয়ে দিল সম্পূর্ণ একটি দিন। শ্রীলঙ্কা কাটাল পঞ্চমবারের মতো।
বোল্ট-সাউদি-ওয়েগনারদের পেস ও প্যাটেলের স্পিন সামলে তৃতীয় সেশনের শুরুতে সেঞ্চুরিতে পৌঁছান মেন্ডিস। তিন অঙ্ক ছুঁয়ে ছয় আঙুল তুলে জানান দেন, টেস্টে এটি তার ষষ্ঠ সেঞ্চুরি। এই মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানের ২৮৭ বলের ইনিংসটি গড়া ১২টি চারে।
মেন্ডিসের সাদামাটা উদযাপনের বিপরীতে অর্থপূর্ণ ছিল ম্যাথিউসের উদযাপন। নবম সেঞ্চুরির দেখা পাওয়া এই অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান দেন দশটি পুশ আপ। ফিটনেসের না থাকায় দিয়ে তাকে ওয়ানডে দল থেকে বাদ দেওয়ার জবাবটা যেন ম্যাথিউস দিলেন সেঞ্চুরির উদযাপনে।
শ্রীলঙ্কা: ২৮২ ও (আগের দিন শেষে ২০/৩) ১০২ ওভারে ২৫৯/৩ (মেন্ডিস ১১৬*, ম্যাথিউস ১১৭*; সাউদি ২/৩৬, বোল্ট ১/৫০, ওয়েগনার ০/১০০, ডি গ্র্যান্ডহোম ০/২৪, প্যাটেল ০/৪৬, রাভাল ০/১)। নিউজিল্যান্ড ১ম ইনিংস: ৫৭৮।