স্পোর্টস ডেস্ক : প্রথম বারেরমতো আসরে সুযোগ পেয়ে ভালোই চলছিল লেস্টার রথ। অবশেষে সেই রথ এসে থামল কোয়ার্টার ফাইনালে এসে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের কাছে। তবে নিজেদের মাঠে হারেনি ফক্সরা। ১-১ গোলে ড্র করেছে ম্যাচটি। নিজেদের মাঠে ১-০ গোলে জয়ের সুবাদে দুই লেগ মিলে ২-১ ব্যাধানে এগিয়ে ২০১৪ ও ২০১৬ সালের ফাইনালিস্ট অ্যাটলেটিকো পৌঁছে যায় সেমিফাইনালে।
নিজেদের মাঠে আক্রমণে এগিয়ে ছিল ক্রেগ সেক্সপিয়ারের শিষ্যরাই। কিন্তু স্রোতের বিপরীতে গোল পেয়ে যায় ডিয়েগো সিমিনের দল। প্রথমার্ধে হেডারের মাধ্যমে গোলটি করেন সাউল নিগুয়ারেজ। দ্বিতীয়ার্ধে জেমি ভার্ডির গোলে আবার স্বপ্ন দেখতে শুরু করে স্বাগতিকরা। ভয়ঙ্কর আক্রমণও চালায় একের পর এক। দ্বিতীয়ার্ধে লেস্টার যেখানে গোলমুখে শট নেয় ১৬ বার সেখানে অ্যাটলেটিকো মাত্র ২ বার! কিন্তু ভার্ডি-মাহরেজরা দিয়েগো গদিন-কোকে-গাবিদের জমাট রক্ষণ ভেদ করতে পারেননি। রুপকথার ভেলায় চড়ে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জেতা দলটির তাই থামতেই হলো শেষ আটে। তবে প্রথম সুযোগে এই পর্যন্ত আসতে পারাই বা কম কিসের।
হারের ময়নাতদন্তে প্রতিপক্ষের রক্ষণের গুন গাইলেন ভার্ডি, ‘আমরা লড়াই করেছি। সবটুকু দিয়েই লড়েছি। কিন্তু অ্যাটলেটিকো রক্ষণে যেন বড় বড় সব পাথরখন্ড রাখা ছিল। আমরা সেগালো ভেদ করতে পারিনি। অন্য দিন হয়তো দু-একটা প্রচেষ্ট গোলের মুখ দেখত।’ তবে এ নিয়ে দুঃখ নেই ভার্ডির, ‘চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বিদায় নিলেও মাথা হেট হয়ে যাওয়ার মতো কিছু ঘটেনি। আমরা নিজেদের নিয়ে গর্ব করতেই পারি।’
এই পর্যন্ত আসতে পারায় খুশি লেস্টার কোচ সেক্সপিয়ারও, ‘আমি মনে করি ক্লাবের সবাই, সমর্থকরা, ক্লাবের মালিক ও খেলোয়াড়রা যা অর্জন করেছে তা নিয়ে গর্ব করতেই পারে।’ ক্লাদিও রেনিয়েরির উত্তরসুরি বলেন, ‘আমি শুধু একটা কথাই খেলোয়াড়দের বলতে চাই “তোমাদের চাওয়াটা আরো বাড়াতে হবে”।’
জয়ী দলের কোচের কাছ থেকেও প্রশংসা কুড়িয়েছে লেস্টার। শ্যিসদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে অ্যাটলেটিকো গুরু সিমিওনে বলেন, ‘আমি আরো বলতে চাই, প্রতিপক্ষের পারফর্ম্যান্সটা কি দারুণই না ছিল। তাদের বিপক্ষে কার্জ সম্পন্ন করতে পারাটা আনন্দের।’ শেষ চার মৌসুমে তৃতীয়বারের মত দলকে মেসিফাইনালে নেয়ার পর আর্জেন্টাই কোচ বলেন, ‘দায়িত্ব নেয়ার প্রথম দিন আমি শুধু চেয়েছিলাম অ্যাটলেটিকোকে প্রতিদ্ব›দ্বীমূলক একটা দলে পরিণত করতে। আমি মনে করি সেটা পেরেছি।’

লেস্টার সিটি ১ : ১ অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ
দুই লেগ মিলে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ ২-১ গোলে জয়ী

প্রথম আসরে সুযোগ পেয়ে নিজেদের মাঠে একটা ম্যাচও হারেনি লেস্টারÑ জয় ৪, ড্র ১।
শেষ চার মৌসুমে তৃতীয়বারেরমতো সেমিফাইনালে উঠল অ্যাটলেটিকো।
 ম্যাচসেরা দিয়েগো গদিন একাই ভেস্তে দেন প্রতিপক্ষের ১৭টি আক্রমণ।
 ২০১৪ ও ২০১৬ সালে দু’বারই ফাইনালে নগর প্রতিদ্ব›দ্বী রিয়ালের কাছে হেরে শিরোপাস্বপ্ন ভঙ্গ হয় অ্যাটলেটিকোর।