‘কেবলমাত্র সে যে এত এত রান করছে সেজন্য নয়, ভক্তদের মতো আমাকেও সবচেয়ে বেশি আকর্ষণ করে তার ব্যাটিংয়ের স্টাইল। এটা চোখ জুড়ানো। এটা নিখাদ বিনোদন দেয়’- লিটন দাসকে নিয়ে বলা কথাগুলো বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক মোহাম্মদ আশরাফুলের। লিটনের মতো আশরাফুলের ব্যাটিংও একসময় গোটা ক্রিকেট দুনিয়াকে রোমাঞ্চিত করত। তবে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে কখনোই ধারাবাহিক হতে পারেননি লিটল মাস্টার খ্যাত এই ব্যাটার। আশরাফুল বলেছেন, ‘তাকে (লিটন) দেখে একজন পরিপ‚র্ণ ব্যাটার মনে হয়। যার মাঝে আমি আমার ছায়া খুঁজে পাই।’
ডানহাতি উইকেটরক্ষক-ব্যাটার লিটন স¤প্রতি গড়েছেন রেকর্ড। টেস্টে বাংলাদেশের ইতিহাসের সর্বোচ্চ রেটিং পয়েন্ট অর্জন করেছেন তিনি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গত মাসে ঘরের মাঠের টেস্ট সিরিজে ব্যাট হাতে তিনি ছিলেন দুর্দান্ত। চট্টগ্রাম জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় ম্যাচে দলের বিপর্যয়ের মাঝে ১৪১ রানের নান্দনিক ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। ফলে পাঁচ ধাপ এগিয়ে আইসিসি টেস্ট ব্যাটিং র‌্যাঙ্কিংয়ে তিনি উঠেছেন ১২ নম্বরে। পাশাপাশি অর্জন করেছেন ৭২৪ রেটিং পয়েন্ট। আশরাফুল যোগ করেছেন, ‘আমি মনে করি, এটা একটি উজ্জ্বল ক্যারিয়ারের শুরু।’
নতুন টেস্ট অধিনায়ক সাকিব আল হাসানের ডেপুটি হিসেবে লিটনকে বেছে নিয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। তবে এই মুহ‚র্তে দলের নেতৃস্থানীয় পদে তাকে আসীন করার সিদ্ধান্ত সঠিক কিনা তা নিয়ে সংশয়ে আছেন আশরাফুল, ‘লিটনকে মুক্তভাবে খেলতে দিতে হবে। আমি মনে করি, টিম ম্যানেজমেন্টের ম‚লমন্ত্র হওয়া উচিত এটা। সে ভালো ছন্দে আছে এবং যদি সে এভাবে খেলতে থাকে, তাহলে দলের খোলনলচে পাল্টে যাবে। কারণ, সে আমাদের ব্যাটিংয়ের মেরুদÐে পরিণত হবে।’
লিটনকে কখন অধিনায়ক হিসেবে দেখতে চান সেটাও জানিয়েছেন আশরাফুল, ‘আরও দুই বছর বোর্ড তাকে অধিনায়ক করার কথা ভাবতে পারে। এটা আমার ব্যক্তিগত মতামত। আমি বুঝতে পারছি যে বোর্ড তাকে ভবিষ্যৎ অধিনায়ক হিসেবে তৈরি করতে চায়। আর যেটা দেখা যায়, সহ-অধিনায়কের ওপর তেমন কোনো চাপ থাকে না। তবে লিটনের নেতা হিসেবে গড়ে ওঠাটা নিশ্চিত করতে পারে সাকিবকে নিয়মিত টেস্টে পাওয়াটা।’ শঙ্কার জায়গাটা আরও স্পষ্ট করে বলেছেন আশরাফুল, ‘এটা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই যে সাকিবের সান্নিধ্যে থেকে লিটন উন্নতি করতে পারবে। তবে এই মুহ‚র্তে যদি তাকে নেতৃত্ব দিতে হয়, তাহলে বিপর্যয় ঘটতে পারে। এখনকার সময় অধিনায়কত্ব খুবই কঠিন কাজ। আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এটা আরও বেশি কঠিন। কখনও কখনও মাঠের ভেতরে ও সাজঘরে সবকিছু সামলানো সহজ। কিন্তু মাঠের বাইরের বিষয়গুলোর মুখোমুখি হওয়া খুব কঠিন হয়ে পড়ে। দিনের পর দিন আপনাকে গণমাধ্যমের সামনে যেতে হবে এবং তাদের সঙ্গে যোগাযোগের কলাকৌশল আয়ত্ব করতে হবে।’
লিটনকে এখনই অধিনায়ক দেখতে না চাওয়ার বিশদ ব্যাখ্যা দিয়েছেন আশরাফুল, ‘আপনারা হয়তো মনে করতে পারবেন, গত বছর মাহমুদউল্লাহর অনুপস্থিতিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে একটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল লিটন। মনে হয়েছিল, তখন তার ওপরে চাপ ভর করেছিল। কারণ, টিম সাউদির প্রথম বলেই প্যাডল করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছিল সে। আমিও অনেক অল্প বয়সে অধিনায়কত্ব পেয়েছিলাম বলে তার সম্পর্কে এমন ধারণা করতে পারি। ওই ম্যাচে আমরা লিটনের ভালো সংশ্লিষ্টতা দেখেছিলাম। কিন্তু ঘরোয়া পর্যায়ে একসঙ্গে খেলে যতদ‚র আমি জানি, সে খুবই আত্মকেন্দ্রিক। আমি জানি না যে দলের বা অন্য কারও খারাপ সময়ে সে চাপ সামলাতে পারবে কিনা। মাশরাফি বিন মর্তুজা অধিনায়ক হিসেবে এত সফল কেন? মাঠের বাইরের বিষয়গুলো সামলানোর বিশেষ কৌশল জানা ছিল তার। ম্যাচের মাঝে সে সবার মতামত নিত। কিন্তু মাঠের বাইরে সে নিজের একটি চলত।’
টেস্ট অধিনায়ক নির্বাচন করা নিয়ে বিসিবির পরিকল্পনাও স্পষ্ট নয় আশরাফুলের কাছে, ‘২০১৯ সালে যখন বোর্ড মুমিনুলকে (হক) নির্বাচন করেছিল, তখন মাহমুদউল্লাহ ছিল সেরা বিকল্প। এখন আমার প্রশ্ন হলো মুমিনুলকে যদি তাদের কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনাই থাকবে, তাহলে এত দ্রæত কেন তার ওপর এত চাপ দেওয়া হলো? আমি এখনও মনে করি, দলের সিনিয়রদের অন্তত আরও দুই-তিন বছর অধিনায়কের ভ‚মিকায় থাকা উচিত এবং দায়িত্ব হস্তান্তরের আগে তরুণ খেলোয়াড়দের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের অপেক্ষায় থাকা উচিত।’
নেতৃত্বের আলাপ সরিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে আসন্ন টেস্ট সিরিজে লিটনের কাছ থেকে দাপুটে ব্যাটিংয়ে প্রত্যাশায় আশরাফুল, ‘এটা চমৎকার হবে যদি সে এই সফরে ফর্ম ধরে রাখতে পারে। আমি আত্মবিশ্বাসী যে সে এটা পারবে এবং ভবিষ্যতে অধিনায়কত্ব পাওয়ার বিষয়ে খুব বেশি মাথা ঘামাবে না।’
আগামীকাল থেকেই টেস্ট দিয়ে শুরু হচ্ছে বাংলাদেশ দলের ক্যারিবিয়ান মিশন। অ্যান্টিগার স্যার ভিভ রিচার্ড স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়। দুই ম্যাচ সিরিজের অপর টেস্টটি ২৪ জুন সেন্ট লুসিয়ায়। এছাড়া সফরে তিনটি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলবে সাকিব-তামিমদের দল। তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের দুটি ডমিনিকায়, ২ ও ৩ জুলাই। শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি গায়ানায়- ৭ জুলাই। ১০, ১৩ ও ১৬ জুলাই গায়ানায় হবে তিনটি ওয়ানডে।