বাংলাদেশের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ ৪-১ ব্যবধানে হেরেছে অস্ট্রেলিয়া। বোলাররা লড়াইয়ের আশা দেখালেও পুরো সিরিজে ব্যর্থতার বৃত্তে ছিলেন ম্যাথু ওয়েড-অ্যালেক্স ক্যারিরা। সিরিজে তাদের সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ ছিল ১২১। শেষ ম্যাচে তো আরও খারাপ অবস্থা দেখা গেছে অস্ট্রেলিয়ানদের ব্যাটিংয়ে। অলআউট হয়েছে টি-টোয়েন্টিতে নিজেদের সর্বনিম্ন ৬২ রানে।

এর আগে অবশ্য ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছেও একই ব্যবধানে হেরেছিল অস্ট্রেলিয়া। সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের আগে অস্ট্রেলিয়ানদের এমন হতশ্রী পারফরম্যান্সে চিন্তিত রিকি পন্টিং। দুটো সিরিজেই ধীর গতির উইকেটে খেলেছেন ওয়েড-মার্শরা। কঠিন হলেও এমন কন্ডিশনে খেলার জন্য অনুশীলনের সঙ্গে স্কিল বাড়ানোর তাগিদ দিয়েছেন পন্টিং। অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে সফল এই অধিনায়ক বলেছেন, ‘এসব কন্ডিশনের ব্যবহারিক জ্ঞান ও স্কিলের অভাবে আবারও ধরাশায়ী হলাম আমরা। অস্ট্রেলিয়ার জন্য এটা (উইকেট) সব সময় কঠিন হয়ে এসেছে। বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটে।’
যা হওয়ার তা তো হয়ে গেছে। সামনের সিরিজগুলোয় এসব কন্ডিশনে মানিয়ে নিতে না পারার সমস্যা চিহ্নিত করা দরকার বলছেন পন্টিং, ‘আত্মবিশ্বাসের অভাব নাকি ব্যাপারটা শুধুই স্কিলের সেটা বুঝতে হবে। একই সঙ্গে এটা বুঝতে হবে এসব কন্ডিশনে কীভাবে মানিয়ে নিতে হয়।’
এই দুই সিরিজের দলে ছিলেন না অস্ট্রেলিয়ার ডেভিড ওয়ার্নার-গেøন ম্যাক্সওয়েলের মতো ক্রিকেটাররা। পন্টিং অবশ্য প্রশ্ন তুলছেন দলের গভীরতা নিয়ে, ‘ফলাফল এটাই প্রমাণ করে যে, অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের গভীরতা যেখানে থাকা দরকার ছিল, সেখানে নেই। আরও কিছু কাজ করতে হবে।’
সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হচ্ছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। হাতে আর খুব বেশি সময় না থাকলেও বিশ্বকাপে সবাইকে পাওয়ার আশা করছেন পন্টিং, ‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আর খুব বেশি দূরে নেই। আশা করি, সবাইকে চোটমুক্ত ও সুস্থ পাওয়া যাবে।’