সময় কখনো বড়ই নির্মম হয়ে সামনে আসে। ঠিক তিন বছর আগে মার্চের এই দিনেই যে দলটি ভেসেছিল বিশ্ব জয়ের আনন্দে, সেই দলটির চোখে এখন লজ্জার অশ্র। বল টেম্পারিং কান্ডে অস্ট্রেলিয়া এখন মাঝ সমুদ্রে দিশেহারা কান্ডারীহীন নৌকা। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে সিরিজের মাঝপথেই অধিনায়ক ও সহঅধিনায়ককে হারিয়েছে দলটি। এবার কোচের পদ থেকেও সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিলেন কোচ ড্যারেন লেহম্যান। আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া জোহানেসবার্গ টেস্টই হতে যাচ্ছে অজি কোচ হিসেবে লেহম্যানের শেষ ম্যাচ।
গতকাল সংবাদ সম্মেলনে এমনটিই জানান লেহম্যান, ‘আপনারা যারা এই কক্ষে যারা বসে আছেন তারা সবাই সবকিছুই জানেন। জীবনের পথ পাড়ি দেওয়া কখনো খুবই কঠিন হয়ে পড়ে। পরিবারের সঙ্গে কথা বলার পর আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, দায়ীত্ব থেকে সরে যাওয়ার এটাই সঠিক সময়।’ অনেকটা আবেগঘন হয়েই বিশ্বকাপজয়ী ৪৮ বছর বয়সী বলেন, ‘আশা করি আবারো দল নিজেদের গুছিয়ে নেবে এবং অস্ট্রেলিয়ার মানুষ ছেলেদের ক্ষমা করবে।’
লেহম্যানের ঘোষনার ঠিক কয়েক ঘন্টা আগে সিডনিতে সংবাদ সম্মেলন করেন অশ্রসিক্ত নিষিদ্ধ ঘোষিত স্টিভেন স্মিথ। একই সময়ে পার্থে আবেগঘন অবস্থায় সাংবাদিকদের মুখোমুখি হন আরেক নিষিদ্ধ ঘোষিত খেলোয়াড় ক্যামেরন ব্যানক্রফট। বল টেম্পারিং কান্ডের মুল হোতা ডেভিড ওয়ার্নার সাংবাদিকদের সামনে আসেননি। তবে টুইটারে জানিয়েছেন নিজের অনুসুচনার কথা।
সাংবাদিকদের সামনে অনুসুচনায় ক্রন্দনরত স্মিথ বলেন, ‘এটা আমার অধিনায়কত্বের ব্যর্থতা। আমি মারাত্বক ভুল করেছি এবং আমি এখন বুঝেছি এর পরিণতি কী। এজন্য আমি গভীরভাবে দুঃখিত।’ এসময় সাবেক অজি অধিনায়কের গায়ে হাত রেখে সান্ত¦না দেয়ার চেষ্টা করেন তার বাবা।
ওয়ার্নার টুইটারে বলেন, ‘এমন ভুল করেছি যা ক্রিকেটকে কলঙ্কিত করেছে। এজন্য ক্ষমা চাচ্ছি ও এর পুরো দায়ভার আমি নিচ্ছি।’ পার্থে মাকে পাশে নিয়ে নিজের ভুলগুলো আবারো স্বীকার করেন ব্যানক্রফট, ‘এটা এমন একটা ঘটনা যা সারা জীবন আমাকে তাড়িয়ে নিয়ে বেড়াবে। আমার মনে হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার সবাইকে আমি নীচে নামিয়েছি।’ আবেগঘন কন্ঠে ২৫ বছর বয়সী তরুণ বোলার বলেন, ‘আমি শুধু বলতে চাই, আমি খুবই দুঃখিত।’
কেপটাইন টেস্টের তৃতীয় দিনে পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী বল টেম্পারিং করে অস্ট্রেলিয়া। ওয়ার্নারের পরামর্শে ও স্মিথের নেতৃত্বে মাঠে সিরিজ কাগজ নিয়ে প্রবেশ করেন ব্যানক্রফট। কিন্তু বলে ঘষা দিয়ে তা পকেটে লুকানোর সময় ক্যামেরায় ধরা পড়ে যায় তাদের প্রতারণা। যে ঘটনায় আইসিসি স্মিথকে এক ম্যাচ নিষিদ্ধ করেছে। ব্যানক্রফটের নামের পাশে বসিয়ে দিয়েছে তিনটি ডিমেরিট পয়েন্ট। আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) পক্ষ থেকে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছে স্মিথ ও ওয়ার্নারকে, ব্যানক্রফটকে নয় মাসের জন্য। তবে সিএ তদন্ত কমিটি এই প্রতারণার সঙ্গে লেহম্যানের সংশ্লিষ্ঠতা খুঁজে পায়নি।