পৃথিবীতে কোন কিছুর জন্যেই কিছু থেমে থাকে না। বল টেম্পারিং কান্ডের উত্তাপে এখনো সরগম ক্রিকেট পাড়া। এমন উত্তাল পরিস্থিতির মধ্যেই জোহানেসবার্গে আজ শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার ৪ ম্যাচ সিরিজের শেষ টেস্ট।
মাঠের বাইরের উত্তপ্ত পরিস্থিতি নিয়ে অবশ্য চিন্তিত নন কেপটাইন টেস্টের মাঝপথেই দলের দায়ীত্ব পাওয়া টিম পাইন। অধিনায়ক হিসেবে নিজের অভিষেক টেস্টের সামনে দাঁড়িয়ে উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান বলেন, ‘বল টেম্পারিং-এর কেলেঙ্কারিকে পেছনে ফেলে বিশ্ব কিভাবে তাদের আচরণকে পর্যবেক্ষণ করে সেটাই এখন মূল বিষয়। ইতিবাচক দিকটি হচ্ছে ছেলেরা দেশের হয়ে খেলার একটা সুযোগ পাচ্ছে। এ থেকে কি শিক্ষা নিতে পারি এবং অস্ট্রেলিয়ার জনগণ আমাদের কিভাবে গ্রহণ করবে তা প্রমাণের একটা সুযোগ পাচ্ছি আমরা।’
অজি শিবিরে যখন এমন টালমাটাল পরিস্তিতি তখন দক্ষিণ আফ্রিকা প্রস্তুতি নিচ্ছে জয়ের মাধ্যমে মরনে মর্কেলের ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টকে রাঙিয়ে রাখতে। ডানহাতি পেসার আগেই ঘোষণা দিয়েছিলেন এটাই তার শেষ সিরিজ। তাছাড়া ১৯৭০ সালের পর দেশের মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি প্রোটিয়ারা। এবারই এসেছে সেই সুযোগ। প্রথম টেস্টে নিজেদের মেলে ধরতে ব্যর্থ হলেও পরের দু’ম্যাচে পারফরমেন্সে পসরা সাজিয়ে দুর্দান্তভাবে সিরিজে লিড নেয় স্বাগতিকরা। এখন কেবল সেই ধারাবাহীকতা ধরে রাখার পালা।
এমন সুযোগ কোনভাবেই হাতছাড়া করতে চান না দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ফাফ ডু-প্লেসিস, ‘আমাদের চিন্তা-ভাবনা জুড়ে রয়েছে সিরিজ। সিরিজ জিততেই লড়াই শুরু করেছিলাম আমরা। আমাদের লক্ষ্য সিরিজ জয়। ড্র করলেই সিরিজ জিততে পারবো আমরা। কিন্তু আমরা জয় ছাড়া অন্য কিছু ভাবছি না। অস্ট্রেলিয়া দল এখন কি অবস্থায় আছে, সেটি আমাদের ভাবার বিষয় নয়। পুরো সিরিজে আমরা যেভাবে খেলেছি, সেভাবেই খেলতে চাই এবং ম্যাচ জিততে চাই।’
জোহানেসবার্গ টেস্ট দিয়েই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেবেন মর্কেল। ১২ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে দেশের হয়ে ৮৫ টেস্টে ৩০৬, ১১৭ ওয়ানডেতে ১৮৮ এবং ৪৪ টি-২০ ম্যাচে ৪৭ উইকেট নিয়েছেন তিনি। প্রিয় সতীর্থের বিদায়টা স্মরণীয় করে রাখার প্রত্যাশায় ডু-প্লেসিস, ‘মর্কেলকে ম্যাচ ও সিরিজ জয় দিয়ে বিদায় দিতে চাই আমরা। আশা করি, আমরা তা করতে পারবো।’