গত ফেব্রæয়ারিতে পিএসজির হয়ে লিগ ওয়ানের ম্যাচ খেলতে নেমে পড়েছিলেন ইনজুরিতে। সেই চোটে পায়ের পাতার মেটাটারসাল হাড় ভেঙে ফেলায় রাশিয়া বিশ্বকাপ খেলা নিয়েই শঙ্কায় পড়ে গিয়েছিলেন নেইমার। তবে সময় মতো চোট কাটিয়ে উঠে খেলতে পারলেও আশানুরূপভাবে জ্বলে ওঠতে পারেননি এই ফরোয়ার্ড। বেলজিয়ামের কাছে হেরে কোয়ার্টার-ফাইনাল থেকে বিদায় নেয় পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলও।
দলের সেরা তারকার নিষ্প্রভতাকেই এমন বিদায়ের জন্য দায়ী করেন ব্রাজিল সমর্থকরা। দুঃখ যতটুকু তাদের তারচাইতে অনেক বেশি তার নিজেরও। এতদিন এ নিয়ে মুখ না খুললেও সেই দুঃখ বেশ পোড়ায় জানিয়েছেন নেইমার। সেরা আট থেকে বিদায় নেওয়াটা ভীষণ দুঃখের বলেও জানান পিএসজির এই তারকা ফরোয়ার্ড, ‘আমরা জানতাম, আমাদের একটা ভালো দল আছে এবং লক্ষ্য অর্জনের জন্য মানসম্পন্ন খেলোয়াড় আছে। সেখানে (রাশিয়ায়) প্রতিযোগিতার সবকিছু থেকে আমরা অনেক নতুন কিছু শিখলাম। আমার কষ্টটা অনেক বড় ছিল। এটা আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কষ্টের। কিন্তু এটা চলে গেছে; আমাকে সামনেরটা নিয়ে ভাবতে হবে।’
নাটুকেপনার জন্য রাশিয়ার আসরে বারবার সমালোচনার শিকার হয়েছেন নেইমার। ব্রাজিল ফরোয়ার্ড সমালোচনাকে ‘মজা’ হিসেবে নিতে চাওয়ার কথাও জানান, ‘তারা (সমালোচকরা) যেটা বলেন, ‘সে বিষয়ে বলব, আমাকে এগিয়ে যেতে হবে এবং এটাকে মজা হিসেবে নিতে হবে। আমি এটা নিয়ে কখনই কারো সঙ্গে তর্কে যাব না। আমি সবসময় একইভাবে খেলি। ১৭ বছর বয়সে শুরু করেছিলাম, অনেক ফাউলের, কড়া ট্যাকলের শিকার হয়েছি এবং এটা খেলার অংশ। আমি বিশ্বকাপে যেটা করেছি সেটা হচ্ছে ব্রাজিলকে, আমার দেশকে সাহায্য করার চেষ্টা। দুর্ভাগ্যজনকভাবে আমরা টুর্নামেন্টটা জিততে পারিনি।’
রাশিয়া বিশ্বকাপে ব্রাজিল প্রত্যাশিত সাফল্য না পেলেও নেইমারের আশা কোচের দায়িত্বে থেকে যাবেন তিতে, ‘তিতে দারুণ একটা কাজ করেছিলেন। খুবই শক্তিশালী একটা দলকে জড়ো করেছিলেন এবং তার চেষ্টা দিয়ে আমাদের সেরাটা বের করার প্রচেষ্টা করে গেছেন। আমি আশা করি তিনি তার দায়িত্ব (ব্রাজিল কোচ হিসেবে) চালিয়ে যাবেন।’