ইউরো বিজয়ী দলকে সব সময়ই বিশ্বকাপে অন্যতম ফেভারিট ভাবা হয়। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়ন পর্তুগালের অবস্থানও আর্জেন্টিনার উপরে, চারে। তাছাড়া এই দলেই রয়েছেন বর্তমান বিশ্বের অন্যতম ভয়ঙ্কর ফুটবলার ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। এরপরও আসন্ন রাশিয়া বিশ্বকাপে ফেভারিটদের তালিকায় পর্তুগালকে রাখছেন না ফুটবল বোদ্ধারা। কিন্তু একজনের বিশ্বাস রাশিয়া থেকে বিশ্বকাপ ট্রফি উড়িয়ে আনবে রোনালদোর পর্তুগাল। তিনি? রোনালদোরই স্বদেশী সাবেক কিংবদন্তি ফুটবলার লুইস ফিগো।
নিজেদের বিশ্বকাপ ইতিহাসে এ পর্যন্ত কখনই ফাইনাল খেলতে পারেনি পর্তুগাল। সেমিফাইনাল পর্যন্তই তাদের দৌঁড় সীমাবদ্ধ ছিলো। তাও মাত্র দু’বার। ১৯৬৬ সালের পর ২০০৬ সালে সেমিফাইনালে উঠেছিলো তারা। কিন্তু ফিগোর বিশ্বাস রাশিয়ায় ২১তম বিশ্বকাপ জিতবে তার দেশ পর্তুগাল। এবং সেটা রোনালদোর হাত ধরেই। তার মতে, ‘রোনালদোর কারনেই বিশ্বকাপ জিতবে পর্তুগাল। রাশিয়া থেকে বিশ্বকাপ ট্রফি নিয়ে পর্তুগালে যাবে রোনালদোই।’
১৯৬৬ বিশ্ব্কাপে সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে ২-১ গোলে হেরে যায় পর্তুগাল। তৃতীয়স্থান নির্ধারনী ম্যাচে সোভিয়েত ইউনিয়নের বিপক্ষে ২-১ গোলে জয় পায় তারা। সে বছর তৃতীয় হয়েই টুর্নামেন্ট শেষ করতে হয় পর্তুগালকে। এখন পর্যন্ত যা বিশ্বকাপে দলটির সেরা সাফল্য। এরপর নয়টি আসরের কোনটিতেই সেমিফাইনালে খেলতে পারেনি তারা। ৪০ বছর পর ২০০৬ সালে আবারো পায় সেমির টিকিট। কিন্তু ঐ পর্যন্তই। ফ্রান্সের কাছে ১-০ গোলে হেরে থেমে যায় পর্তুগিজদের বিশ্বকাপ স্বপ্ন। তৃতীয়স্থান নির্ধারনী ম্যাচে জার্মানির কাছে তারা হেরে যায় ৩-১ গোলে।
বিশ্বকাপের মত বড় মঞ্চে পর্তুগালের সাফল্য বলতে এটুকুই। এবার রোনালদোর কাঁধে ভর দিয়ে সাফল্যের চূড়ায় উঠার স্বপ্ন দেখছে পর্তুগিজরা। তাদেরই প্রতিনিধি হিসাবে পর্তুগালের সর্বকালের সেরাদের একজন ফিগো বলেন, ‘বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম দাবিদার পর্তুগাল। আশা করছি, পর্তুগাল এ বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হবে।’ পর্তুগাল কেন বিশ্বকাপ জিতবে সেই ব্যাখাও দিয়েছেন সাবেক রিয়াল ও বার্সেলোনা তারকা, ‘আমাদের দলটা অভিজ্ঞতা ও তারুণ্যের মিশেলে গড়া। এছাড়া এক বার অন্তত আমাদের কাপ জয় করা দরকার। অনেকেই রাশিয়ায় আমাদের ফেভারিট মনে করছে না। কিন্তু আমি জানি, রোনালদোর দল সব হিসাব-নিকাশ উল্টে দিতে পারে। আমার বাজি পর্তুগালে।’
রোনালদোর জন্যই পর্তুগালকে বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন দেখছেন ফিগো। তবে বাকিদের পাশে থেকে তাকে যোগ্য সঙ্গ দিতে হবে বলে মনে করেন তিনি, ‘পেপে-রাফায়েল-ফার্নান্দেজদের ভালো ফুটবল খেলতে হবে। তবেই রোনালদোর উপর চাপ কম পড়বে এবং সে আরও অনেক ভালো খেলতে পারবে। দলগত পারফরমেন্স হলে শিরোপা জয়ে কোন বাঁধাই থাকবে না।’
১৫ জুন বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সাবেক চ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হবে রোনালদোর নেতৃত্বাধীন পর্তুগাল। ‘বি’ গ্রæপের অপর দুই দল ইরান ও মরোক্কো।