দুই গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলে হেরে লিগ কাপ থেকে বিদায় নিতে হলো টটেনহ্যাম হটস্পারকে, তাও আবার ঘরের মাঠে। দুর্দান্ত প্রত্যবর্তনে জয় তুলে নেয়া দলটির নাম ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড। দিনের অপর ম্যাচে এভারটনকে ২-১ গোলে হারিয়ে ওয়েস্ট হামের সাথে শেষ আট নিশ্চিত করেছে চেলসি।
মরিসিও পচেত্তিনোর দল বিরতির আগেই সিসোকো ও দেলে আলীর গোলে ২-০তে এগিয়ে যায়। চাপ থেকে বেরিয়ে দ্বিতীয়ার্ধের শুরতেই আন্দ্রে আয়েয়ুর পরপর দুই গোলে সমতায় ফেরে পূর্ব লন্ডনের ক্লাবটি। ৭০তম মিনিটে ওয়েম্বলির স্বাগতিক সমর্থকদের উল্লাস ধামিয়ে দলকে এগিয়ে নেন এঞ্জেলো ওগবোনা। প্রিমিয়ার লিগে ধুকতে থাকা দলটির অসাধারণ এই জয় নিশ্চিতভাবেই ক্লাবকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস যোগাবে।
টটেনহ্যাম অবশ্য বেশ কয়েকটি পরিবর্তন নিয়ে পরশু মাঠে নেমেছিল। ম্যাচ শুরুর ৬ মিনিটের মধ্যেই ফ্রেঞ্চ মিডফিল্ডার মোসা সিসোকোর গোলে এগিয়ে যায় স্পার্সরা। সং হেয়াং-মিনের পাস থেকে রক্ষনভাগকে বোকা বানিয়ে ওয়েস্ট হ্যামের গোলরক্ষক আদ্রিয়ানকে পরাস্ত করতে কোন কষ্টই করতে হয়নি সিসোকোকে। বিরতির আট মিনিট আগে আবারো সংয়ের সহযোগিতায় ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ডেলে আলী।
কিন্তু বিরতির ১০ মিনিটের মধ্যেই ম্যাচটি প্রাণ ফিরে পায়। এডিমিলসন ফার্নান্দেসের শক্তিশালী শট স্পারস গোলরক্ষক মিশেল ভোরাম ধরতে ব্যর্থ হলেও গোলপোস্টের বেশ কাছে থেকে বল জালে জড়ায় আয়েয়ু। মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যেই ম্যানুয়েল লানজিনির ক্রস থেকে আয়েয়ুর মাধ্যমে সমতায় ফেরে।
ম্যাচ শেষে বিজয়ী দলের কোচ বিলিচ বলেন, ‘আমরা ম্যাচটি শুরু হবার জন্য অপেক্ষা করিনি। আশা করেছিলাম ব্রাইটনের ম্যাচটি আবারো ফিরে আসবে। দলে বেশ কয়েকটি ইনজুরি সমস্যা ছিল। কিন্তু সবকিছুর পরেও আমি শান্ত ছিলাম। আজ দল বেশ প্রাণবন্ত ফুটবল খেলেছে। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তারা ম্যাচের আবহ ধরে রেখেছিল।’
গত সপ্তাহে লিভারপুলকে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত করা টটেনহ্যামের দলে এদিন ছিল সাতটি পরিবর্তন। মূল একাদশে ছিলেন না হ্যারি কেন, ক্রিস্টিয়ান এরিকসেনের মত তারকারা। হতাশ টটেনহ্যাম বস পোচেত্তিনো বলেন, ‘আগ্রাসনের অভাবেই দল আজ হেরেছে। মাত্র ১৫ মিনিটের মধ্যে তিন গোল হজম কোনমতেই মেনে নেয়া যায়না।’
স্ট্যামফোর্ড ব্রীজে এভারটনের অস্থায়ী কোচ ডেভিড আনসওয়ার্থ দলকে সুখবর দিতে পারেননি। ২৬ মিনিটে প্রথম স্বাগতিকদের এগিয় দেন এন্টোনিও রুডিগার। ম্যাচের যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে বøুদের হয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ব্রাজিরিয়ান লেফট ব্যাক উইলিয়ান। একেবারে শেষ মুহূর্তে ওয়েন রুনির দলের হয়ে একমাত্র সান্তনাসূচক গোলটি করেন ডোমিনিক কালভার্ট-লিউইন। কিন্তু তা দলের পরাজয় ঠেকানোর জন্যে যথেষ্ট ছিল না।

চেলসি ২ : ১ এভারটন
টটেনহ্যাম ২ : ৩ ওয়েস্ট হ্যাম