স্পোর্টস ডেস্ক : টানা তিন-তিনটি আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্টের ফাইনালে নিয়েছিলেন দলকে। কিন্তু শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি একবারো। ব্যর্থদের কে-ই বা মনে রাখে! কিন্তু একার কাঁধে একটি দলকে টানা তিনবার বৈশ্বিক ফুটবলের ফাইনাল মঞ্চে নেয়াটাও কি শ্রেফ মুখের কথা। সেই কঠিনতম কাজটিই করেছেন লিওনেল মেসি। এরপরও বার বার তার দিকে ধেয়ে এসেছে সমালোচনার তীরÑ ‘ক্লাবের জার্সিতে মেসি যতটা উজ্জ্বল আর্জেন্টিনার জার্সিতে ততটা নয়।’
কিন্তু আগের ‘ব্যর্থতা’গুলোর চেয়ে এবারের চ্যালেঞ্জটা ছিল আরো কঠিন। বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচটা তাই অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির শেষ ম্যাচ। পা হড়কাতে হড়কাতে যে দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেছে। আর পেছানোর জায়গা নেই। বাছাইপর্ব থেকেই ছিটকে যাওয়ার জোর সম্ভবনা আর্জেন্টিনার। দলের হতচ্ছড়া ফুটবল দিয়েছিল সেই শঙ্কাকে বাড়িয়ে। সেই সাথে ইকুয়েডরে সাড়ে ৯ হাজার ফুট উচ্চতার বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ তো ছিলই। যে কারণে গেল ১৬ বছর সেখান থেকে জয় নিয়ে ফিরতে পারেনি আজেৃন্টিনা। এরপর ম্যাচ শুরু না হতেই এক গোল খেয়ে বসায় মেসিদের জন্য কাজটা হয়ে ওঠে আরো কঠিন। পাহাড়সম এই চাপ একার কাঁধেই বয়ে নিলেন মেসি। গোল খাওয়ার ২০ মিনিটের মধ্যে উল্টো দলকে এনে দিলেন ২-১ গোলের লিড। দ্বিতীয়ার্ধে তা বাড়িয়ে করলেন ৩-১। ফুটবল জাদুকরের তিনটি গোলই ভক্তদের চোখে লেগে থাকবে বহুদিন। সেই সঙ্গে সাফল্যের পালকে যুক্ত হলো আরেকটি পালক। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড এখন যৌথভাবে মেসি-সুয়ারেজের। বার্সেলোনার দুই ফরোয়ার্ডেরই গোল সমান ২১টি করে। এরপরও কি সমালোচকরা বলবেনÑ ‘মেসি আর্জেন্টিনার না?’
কোচ জর্জ সাম্পাওলি অবশ্য সমালোচকদের পাত্তা দেননা। তার মতে, ফুটবলকে মেসি যা দিয়েছে সর্বসেরা হতে তা যথেষ্ঠ। প্রিয় শিষ্যের প্রসংশায় তাই বলেই ফেললেন, ‘সেই যে সেরা এটা প্রমাণের জন্য যা করার তা সে ইতোমধ্যেই করে দেখিয়েছে। মেসির কাছে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ পাওনা নেই। উল্টো ফুটবলের কাছে বিশ্বকাপ পাওনা মেসির।’ তবে একজন খেলোয়াড়ের উপরেই যে দলের সাফল্য নির্ভর করে না সেটা আরো একবার মনে করিয়ে দিয়ে সাম্পাওলি বলেন, ‘আমাদের নিশ্চিত হতে হবে সবকিছু লিওর উপর নির্ভর করে না। তবে আজ (গতকাল) সে অসাধারণ যোগ্যতার পরিচয় দিয়েছে।’ আর্জেন্টাইন কোচ বলেন, ‘মেসি ছাড়া বিশ্বকাপ হতে পারে না।’ মেসিও বললেন, ‘আর্জেন্টিনাকে ছাড়া বিশ্বকাপ হতো অস্বাভাবিক।’
কিন্তু বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনা যে ফুটবলে উপহার দিয়েছে সেই ফুটবলে কি তারা বিশ্বকাপ থেকে সাফল্য বয়ে আনতে পারবে। কোচ সাম্পাওলিও জানেন এজন্য দলের উন্নতি প্রয়োজন। জানেন মেসিও। ম্যাচ শেষে তাই ভক্তদের আস্বস্থ্য করলেন এই বলে, ‘দলটা বদলাবে; আরো বেড়ে উঠবে এবং আরো শক্তিশালী হয়ে উঠবে।’

এক নজরে ফল
ইকুয়েডর ১-৩ আর্জেন্টিনা
ব্রাজিল ৩-০ চিলি
প্যারাগুয়ে ০-১ ভেনিজুয়েলা
পেরু ১-১ কলম্বিয়া
উরুগুয়ে ৪-২ বলিভিয়া

বিশ্বকাপের চুড়ান্ত পর্বে যারা
আগামী বছর রাশিয়ায় অনুষ্ঠেয় ফিফা বিশ্বকাপ ২০১৮-এর মূল পর্বে অংশ নেবে মোট ৩২টি দল। স্বাগতিক হিসেবে রাশিয়া খেলবে সরাসরি। ছয়টি কনফেডারেশনস থেকে বাকি ৩১ দলের বাছাইপর্বে ইতোমধ্যে চুড়ান্ত পর্বে খেলা নিশ্চিত করেছে ২৩টি দল। বাকি ৯টি দলের ভাগ্য নির্ধারণ হবে প্লে-অফের মাধ্যমে। চলুন দেখে নেয়া যাক বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্ব নিশ্চিত করেছে কোন কোন দল :
এশিয়া অঞ্চল (এএফসি) : ইরান, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া ও সৌদি আরব।
ইউরোপ অঞ্চল (উয়েফা) : বেলজিয়াম, ইংল্যান্ড, ফ্রান্স, জার্মানি, আইসল্যান্ড, পোল্যান্ড, পর্তুগাল, রাশিয়া, সার্বিয়া ও স্পেন।
আফ্রিকা অঞ্চল (সিএএফ) : মিসর ও নাইজেরিয়া।
কনকাকাফ (উত্তর ও মধ্য আমেরিকা এবং ক্যারিবিয়ান) : কোস্টারিকা, মেক্সিকো ও পানামা।
দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চল (কনমেবল) : ব্রাজিল, উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা ও কলম্বিয়া।

দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বের পয়েন্ট তালিকা :
দেশ ম্যাচ জয় ড্র হার গোল ব্যবধান পয়েন্ট
ব্রাজিল ১৮ ১২ ৫ ১ +৩০ ৪১
উরুগুয়ে ১৮ ৯ ৪ ৫ +১২ ৩১
আর্জেন্টিনা ১৮ ৭ ৭ ৪ +৩ ২৮
কলম্বিয়া ১৮ ৭ ৬ ৫ +২ ২৭
পেরু ১৮ ৭ ৫ ৬ +১ ২৬
চিলি ১৮ ৮ ২ ৮ -১ ২৬
প্যারাগুয়ে ১৮ ৭ ৩ ৮ -৬ ২৪
ইকুয়েডর ১৮ ৬ ২ ১০ -৩ ২০
বলিভিয়া ১৮ ৪ ২ ১২ -২২ ১৪
ভেনেজুয়েলা ১৮ ২ ৬ ১০ -১৬ ১২