সবচেয়ে ক্ষুদ্র জাতি হিসেবে বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে আইসল্যান্ড। ইউরো অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে পরশু কসোভোকে ২-০ গোলে হারিয়ে নিজেদের মাঠে আনন্দে মেতে ওঠে আইসল্যান্ডবাসী। এই প্রথম এক মিলিয়নেরও কম জনসংখ্যার কোন দেশ ফিফা বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার সুযোগ পেলো।
রাতে ইউরোপীয় অঞ্চল থেকে রাশিয়ার টিকিট হাতে পেয়েছে সার্বিয়াও। একই গ্রæপ ‘ডি’তে নিজেদের মাঠে হেরে প্রথমবারের মত বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন শেষ হয়ে গেছে গ্যারেথ বেলের ওয়েলসের। জিতলেই প্লে-অফে খেলার সুযোগ থাকত। কিন্তু বেলহীন ওয়েলস পেরে ওঠেনি রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের কাছে। ইনজুরি আক্রন্ত বেলকে গ্যালারিতে বসে দেখতে হয়েছে দলের ১-০ গোলের পরাজয়।
সম্প্রতিক সময়ে দারুণ ফুটবল খেলে আসছিল ওয়েলস। গেল ইউরোতেও শেষ চারে উঠেছিল বেল-রামসিদের গড়া দলটি। তারই ধারাবাহীকতায় এবার বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন দেখছিল ওয়েলসবাসী। কিন্তু ইউরোপের আরেক চমক হয়ে দেখা দেয়া রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের কাছে হেরে সেই স্বপ্ন চুর হয় ওয়েলসের। একই স্বপ্ন দেখতে থাকা রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের সামনে এখন কেবল প্লে-আফের বাধা।
তাদের চেয়েও চমক উপহার দিয়েছে উত্তর ইউরোপের মাত্র সাড়ে ৩ লাখ ৩৫ হাজার জনসংখ্যার দেশ আইসল্যান্ড। গেল ইউরোতেও চমক দেখিয়েছিল তারা। কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের মত ফুটবল পরাশক্তিকে হারিয়েছিল তারা। তারই ধারাবাহিকতায় এবার বিশ্বমঞ্চেও জায়গা করে নিলো দলটি। এই পর্বে ১০ ম্যাচে তাদের জয় সাতটি। একই গ্রæপ থেকে ইউক্রেনকে তাদেরই মাঠে ২-০ গোলে হারিয়ে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে লুকা মদ্রিচ-ইভান রাকিটিচের ক্রোয়েশিয়া।
একই রাতে জয় পেয়েছে ‘জি’ গ্রæপের শীর্ষ দুই দল স্পেন ও ইতালিও। ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন ইজরাইলকে তাদেরই মাঠে হারায় ১-০ গোলে। আলবেনিয়া থেকে একই ব্যবধানের জয় নিয়ে ফেরে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি। এই গ্রæপ থেকে স্পেনের বিশ্বকাপ ও ইতালির প্লে-অফ নিশ্চিত হয় আগেই। দশ ম্যাচের ৯টিতেই জিতেছে স্পেন, বাকিটা ড্র। ইতালির জয় সাত ম্যাচে, দুটিতে ড্র।
একনজরেফল
সার্বিয়া ১-০ জর্জিয়া
ওয়েলস ০-১ রি. অব আয়ারল্যান্ড
আলবেনিয়া ০-১ ইতালি
ইসরাইল ০-১ স্পেন
আইসল্যান্ড ২-০ কসোভো
ইউক্রেন ০-২ ক্রোয়েশিয়া
মালদোভা ০-১ অস্ট্রিয়া
মেসিডোনিয়া ৪-০ লিখটেনস্টেইন
ফিনল্যান্ড ২-২ তুরস্ক