সুপার টুয়েলভের এক নম্বর গ্রুপে তিন জয়ে দ্বিতীয় হয়ে শেষ চারে পা রেখেছে ইংল্যান্ড। চার জয়ে দাপটের সঙ্গে গ্রুপ সেরা হয়ে টিকে রয়েছে সেমির লড়াইয়ে ভারত। এই সংস্করণের বিশ্বকাপের উদ্বোধনী আসরের চ্যাম্পিয়ন ভারত। ইংলিশদেরও আছে একটি শিরোপা, ২০১০ সালে তারা মেতেছিল বিশ্বকাপ জয়ের উল্লাসে। আজ অ্যাডিলেড ওভালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি এই দুই দল। তবে পাকিস্তানও আছে নাকি?
এমন প্রশ্ন ওঠার কারণও আছে বৈকি। উড়তে থাকা নিউজিল্যান্ডকে মাটিতে নামিয়ে গতকালই ফাইনালে উঠে গেছে বাবর আজমের দল। তাতে জেগেছে আরেকটি পাক-ভারত শিরোপার মহারণ হওয়ার সম্ভাবনা। সেক্ষেত্রে আজ দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ভারতকে জিততে হবে মাইটি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। আপাতপক্ষে সমীকরণ সহজ মনে হলেও কঠিন বাস্তবতার ইঙ্গিত দিয়ে রাখলেন জস বাটলার। ইংলিশ অধিনায়ক জানিয়ে দিলেন, পাক-ভারত ফাইনাল ভুন্ডুল করতে যা কিছু প্রয়োজন তার সবই করবে ইংল্যান্ড, ‘দেখুন সত্যি বলতে ভারত বনাম পাকিস্তান ফাইনাল ম্যাচ হোক এটা আমরা চাই না। আমরা সব রকম ভাবে চেষ্টা করব যাতে এই ম্যাচ হওয়া থেকে আটকানো যায়। ভারত যথেষ্ট শক্তিশালী দল। দীর্ঘ সময় ধরে ধারাবাহিক পারফর্ম করে আসছে ভারতীয় দল। কারণ দলের সেই গভীরতা এবং সেই ধরনের ক্রিকেটাররা রয়েছে। দারুণ সব ক্রিকেটার রয়েছে লাইনআপে।’
কাগজে কলমে ভারত ও ইংল্যান্ড কেউই কারও চেয়ে কম নয়। ভারতীয় দলের অন্যতম ভরসা সূর্যকুমার যাদব ও বিরাট কোহলি। দুজনেই বিশ্বকাপে দারুণ ছন্দে আছেন। যাদবের বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ে তিনটি হাফসেঞ্চুরি করে ফেলেছেন। তার স্ট্রাইক রেটও ঈর্শনীয়। তবে সূর্যের তেজ কমাতে তৈরি স্যাম কারান-মার্ক উডদের নিয়ে ইংলিশ বোলিং আক্রমণকে। তারপরও তরুন এই ব্যাটারের প্রশংসা করেছেন বাটলারও, ‘ওর খেলা দেখতে দারুণ লাগে। এই টুর্নামেন্টে এখনও পর্যন্ত সেরা ব্যাটসম্যান সে। ওর শক্তি হল স্বচ্ছন্দভাবে খেলতে পারার দক্ষতা। সব ধরনের শট রয়েছে ওর হাতে এবং সেগুলো খেলেও। তবে, বিশ্বের যে কোনও ব্যাটসম্যানকে আউট করার জন্য লাগে শুধু একটা সুযোগ। আমরা সেই সুযোগ তৈরি করতে চাই। আমরা সেমিফাইনালে খেলা নিয়ে মুখিয়ে আছি। আমরা জানি যে, আমরা যেভাবে খেলি তাতে আমাদের জেতার সুযোগ আছে। আমরা আমাদের পরিকল্পনায় অটল থাকতে চাই।’
তবে ইংলিশদেরও আছে বিধ্বংসী ব্যাটিং লাইনআপ। মঈন আলী-লিয়াম লিভিংস্টোনরা নিজেদের দিনে ধ্বংস করে দিতে পারেন যেকোন দলের বোলিং আক্রমণ। এই তালিকায় নিজের নামটিও থাকবে উপরের সারিতে। কেননা ধুমধাড়াক্কা ব্যাটিংয়ের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে বোলারদের কাছে ভয়ঙ্কর এক নাম বাটলার। চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ৪ ম্যাচ খেলে ২৯.৭৫ গড়ে ১১৯ রান করেছেন বাটলার। তার ৪৭ বলে ৭৩ রানের ম্যাচ জয়ী ইনিংসে ভর করে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে গুরুত্বপ‚র্ণ লড়াইয়ে জিতেছিল ইংল্যান্ড। তার ক্যারিয়ারে অবশ্য উল্টোটাও আছে। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ভুবনেশ্বর কুমারের বলে বারবার আউট হচ্ছেন তিনি। ক্রিকেটের পরিভাষায় যাকে বলে ‘বানি।’
ওপেনার হওয়ায় আজকের ম্যাচে নতুন বলে মুখোমুখি দ্বৈরথ দেখা যেতে পারে ভুবনেশ্বর ও বাটলারের মধ্যে। যে লড়াইয়ে এখন পর্যন্ত পরিষ্কার এগিয়ে ভুবনেশ্বর। ২০ ওভারের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৯ ম্যাচে দেখা হয়েছে এ দুজনের। এর মধ্যে পাঁচবারই বাটলারকে আউট করেছেন ভুবনেশ্বর। এই সংস্করণে আর কোনো বোলারের বিপক্ষে এতবার আউট হননি এই ডানহাতি মারমুখী ব্যাটসম্যান। একইভাবে এই সংস্করণে জাতীয় দলের হয়ে আর কোনো ব্যাটসম্যানকে এতবার আউট করতে পারেননি ভুবনেশ্বর। তবে দৃঢ় কণ্ঠে বাটলার বললেন, শুধু ভুবনেশ্বর নয়, যেকোনো বোলারকে মোকাবেলা করতে তিনি প্রস্তুত, ‘আমি সবসময় নিজের খেলা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী। আমার মতে, অনেক ব্যাটসম্যানের ক্যারিয়ারে সবসময় এমন একজন বোলার থাকে যাকে খেলতে অন্যদের তুলনায় কিছুটা কঠিন মনে হয়। অথবা ক্যারিয়ারের একটা নির্দিষ্ট সময়ে ওই বোলারের বিপক্ষে ভালো বা খারাপ সময় কাটে। আমি নিশ্চিতভাবেই কাউকে ভয় পাই না। সবসময় ভালোভাবে প্রস্তুতি নেই। আমি সর্বদা আমার সামনে আসা বলটি খেলার চেষ্টা করি, বোলারকে নয়।’