বিশ্বকাপে রোহিত-কোহলিদের হারিয়ে সেমিফাইনালে এক পা দিয়ে রাখলো দক্ষিণ আফ্রিকা। ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভের ম্যাচে আজ পার্থ স্টেডিয়ামে ভারতকে ৫ উইকেটে হারিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। শুরুতে ব্যাট করে ৯ উইকেট হারিয়ে ১৩৩ রানের সংগ্রহ পায় ভারত। জবাবে ৫ উইকেট হারালেও ২ বল হাতে রেখেই জয় তুলে নেয় প্রোটিয়ারা।

জয়ের তাড়ায় নেমে ভারতের মতোই ব্যর্থ হয় দক্ষিণ আফ্রিকার টপ অর্ডার। দলীয় ৩ রানে ২টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট হারায় তারা। এবারের বিশ্বকাপে দারুণ ফর্মে থাকা কুইন্টন ডি কক বিদায় নেন ১ রান করে। তিনে নামা রাইলি রুশো তো রানের খাতাই খুলতে পারেননি। দুটি উইকেটই শিকার করেন ভারতীয় পেসার আর্শদীপ সিং।

দলের চাপের মুখে প্রোটিয়া অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা ধরে খেলার চেষ্টা করলেও আবারও ব্যর্থ হয়েই ফিরেছেন। এবার ১৫ বলে ১০ রান করে তিনি বিদায় নিয়েছেন মোহাম্মদ শামির বলে। তবে এরপর এইডেন মার্করাম ও ডেভিল মিলার মিলে শক্ত করেই হাল ধরেন। যদিও তাদের রান তোলার গতি শুরুতে ছিল ওয়ানডেসুলভ। প্রথম ১০ ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকা ৩ উইকেট হারিয়ে সংগ্রহ করে মাত্র ৪৩ রান।

দক্ষিণ আফ্রিকার ঘুরে দাঁড়ানোর শুরু আসলে ১১তম ওভার থেকেই। হার্দিক পান্ডিয়ার ওই ওভারে ১৬ রান। পরের ওভারে অশ্বিনের বলে সহজ কাচ ফেলে দেন বিরাট কোহলি। মার্করামের শটে বল ডিপ মিড উইকেটে থাকা কোহলির হাতে সরাসরি পৌঁছালেও সবাইকে অবাক করে দিয়ে ফেলে দেন তিনি। এই ক্যাচ মিসের জন্য পরে মূল্য চোকাতে হয় ভারতকে। পরের ওভারে শামির বলে মিলারকে রান আউটের সুযোগ নষ্ট করেন ভারতীয় অধিনায়ক রোহিত।

পরের ওভারেই দুই ছক্কায় তারা ১৭ রান তোলেন। রানের গতি বাড়ানোর পাশাপাশি ফিফটিও তুলে নেন মার্করাম; মাত্র ৩৮ বলে। ভারত যখন ক্রমশ ম্যাচ থেকে ছিটকে যাচ্ছে, ঠিক তখন আঘাত হানেন হার্দিক। তার বলে সূর্যকুমার যাদবের হাতে ক্যাচ তুলে বিদায় নেন মার্করাম। ফলে ভেঙে যায় ৭৬ রানের জুটি। মার্করাম ৪১ বলে ৫২ রানের ইনিংস খেলে অবশ্য জয়ের ভিত গড়ে দিয়ে যান।

শেষ চার ওভারে ৩২ রানের লক্ষ্য দাঁড়ায় দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে। ১৭তম ওভারে আর্শদীপের বলে আসে ৭ রান। তাতে তিন ওভারে লক্ষ্য নেমে আসে ২৫ রানে। অশ্বিনের করা পরের ওভারের প্রথম দুই বলেই ব্যাক টু ব্যাক ছক্কা হাঁকিয়ে কাজটা আরও সহজ করে দেন মিলার। কিন্তু চতুর্থ বলে ট্রিস্টান স্টাবসকে (৬) ললেগ বিফোরের ফাঁদে ফেলে ম্যাচ জমিয়ে তোলেন অশ্বিন। তবে ওভারটিতে আসে ১৩ রান।

শেষ দুই ওভারে ১২ রান দরকার ছিল দ. আফ্রিকার। শামির ওভারের প্রথম বলেই চার হাঁকিয়ে ফিফটির দেখা পান মিলার। তবে ওই ওভারে আসে ৬ রান, ফলে শেষ ওভারে লক্ষ্য ছিল ৬ রান। কিন্তু শেষ ওভারে ভুবনেশ্বর কুমারের তৃতীয় ও চতুর্থ বলে বাউন্ডারি হাঁকিয়ে জয় নিশ্চিত করেন মিলার। শেষ পর্যন্ত ৪৬ বলে ৪ চার ও ছক্কায় ৫৯ রানের ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন এই বাঁহাতি ব্যাটার।