খেলোয়াড়ি জীবনের গোধূলি বেলায় যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে কিছুদিন আলো ছড়িয়েছেন ওয়েন রুনি। এবার কোচিং ক্যারিয়ারের প্রত্যুষে তাকে দেখা যাবে সেই একই ঠিকানায়। চেনা আঙিনায় তিনি ফিরছেন নতুন ভ‚মিকায়। যে দলের হয়ে মাঠ মাতিয়েছেন সাবেক ইংলিশ স্ট্রাইকার, সেই ডিসি ইউনাইটেডের ডাগআউটে এবার দেখা যাবে তাকে। মেজর লিগ সকারের দল ডিসি ইউনাইটেডের নতুন কোচ হলেন রুনি। খেলোয়াড়ী জীবনের শেষ সময়ে এই ক্লাবের হয়ে দেড় বছর খেলেছেন তিনি।
সপ্তাহ তিনেক আগেই ডার্বি কাউন্টির কোচের দায়িত্ব ছেড়ে দেন রুনি। ক্লাব পরিচালনা ও আর্থিক নানা অনিয়মের কারণে ২১ পয়েন্ট কেটে নেওয়ার পর ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় বিভাগ লিগ চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে অবনমন হয় ডার্বির। এরপর সেই ক্লাবে ১৭ মাসের কোচিং অধ্যায়ের ইতি টানেন তিনি। নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে খুব বেশি সময় অপেক্ষা করতে হলো না ৩৬ বছর বয়সী তারকাকে।
রুনির কোচিং ক্যারিয়ারে এখনও বলা যায় হাঁটি হাঁটি পা পা চলছে। ক্যারিয়ারের ভিত গড়ার এই সময়ে ইংলিশ ফুটবল ছেড়ে তার এমএলএস-এ যোগ দেওয়াটা অনেকের চোখে আত্মঘাতী পদক্ষেপ। কারও কারও মতে, এটা তার পেছনে হাঁটার সামিল। তবে রুনির নিজের মনে সংশয়ের মেঘ নেই। বরং পুরনো ঠিকানায় নতুন পরিচয়ে ফিরতে পেরে দারুণ খুশি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ইংল্যান্ডের সাবেক এই তারকা ফরোয়ার্ড। সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে ‘পেছনে হাঁটার’ আলোচনা নিয়েও কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন তিনি, ‘ইংল্যান্ডের গণমাধ্যমে প্রকাশিত কিছু রেখা আমার চোখে পড়েছে। সেখানে বলা হয়েছে, এটা (ডিসি ইউনাইটেডের দায়িত্ব নেওয়াটা) সম্ভবত আমার কোচিং ক্যারিয়ার পেছন দিকে যাওয়ার সামিল। আমার কাছে বিষয়টি মনে হয়েছে এই লিগের প্রতি সত্যিই অসম্মানজনক।’

ডিসি ইউনাইটেডের হয়ে ৩৫ ম্যাচ খেলে রুনি খুব বড় সাফল্য না পেলেও উপহার দিয়েছিলেন স্মরণীয় কিছু গোল। সেই দলের ডাগআউটে ফিরতে পেরে উচ্ছ¡সিত তিনি। ডার্বির দায়িত্ব কোচ হিসেবে তার বেড়ে উঠতে সহায়তা করেছে বলেও মনে করেন রুনি। নতুন দায়িত্বে সেটাকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নেওয়ার লক্ষ্য তার, ‘এমএলএস-এ ফিরে আসা, ডিসি ইউনাইটেডে ফেরাটা আমার জন্য এক রোমাঞ্চকর চ্যালেঞ্জ। আমার বিশ্বাস, এটা আমাকে কোচ হিসেবে আরও উন্নতি করতে সাহায্য করবে।’
ইংলিশ ফুটবলে রুনি কিংবদন্তি। শৈশবের ক্লাব এভারটনের হয়ে পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করলেও সেরাদের কাতারে জায়গা করে নেন তিনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে। জনপ্রিয় ক্লাবটির হয়ে এক যুগের বেশি সময় মাঠ মাতিয়ে তিনি হয়ে ওঠেন ক্লাবের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলস্কোরার (২৫৩)। প্রিমিয়ার লিগের পাঁচটি শিরোপা ছাড়াও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, ইউরোপা কাপ, ক্লাব বিশ্বকাপসহ অনেক ট্রফির স্বাদ তিনি পেয়েছেন।
২০০৪ থেকে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে কাটিয়ে ২০১৭ সালে তিনি ফেরেন ছেলেবেলার ক্লাব এভারটনে। তারপর ডিসি ইউনাইটেড হয়ে ওই ডার্বিতে। গত মাসে দলটির কোচের পদ ছাড়ার সময় বলেছিলেন, ক্লাবের বর্তমান সঙ্কট যাকে স্পর্শ করেনি তেমন নতুন ও উদ্যমী কেউ দায়িত্ব নিলেই ভালো হবে। আগামীতে শীর্ষ লিগে ও বড় ক্লাবে কোচ হয়ে ফেরার আশাবাদও ব্যক্ত করলেন রুনি, ‘অবশ্যই আমি উচ্চাকাক্সক্ষী। একদিন আমি শীর্ষ পর্যায়ে কোচ হব আর সেই লক্ষ্যে এগিয়ে যাওয়ার প্রক্রিয়ারই অংশ এটি। তবে এই ক্লাবের সঙ্গে আমার বন্ধনও এই দায়িত্ব নেওয়ার পেছনে ভ‚মিকা রেখেছে। এখানে আগেও ছিলাম। ডিসি ইউনাইটেড ছাড়া এমএলএসে আর কোনো দল নেই যেখানে আমি যেতাম। এই দলের কোচ হতে পেরে আমি গর্বিত।’
এখনই অবশ্য দায়িত্ব নিতে পারছেন না রুনি। তার ওয়ার্ক পারমিট পাওয়ার আগ পর্যন্ত ভারপ্রাপ্ত কোচ চাড অ্যাশটন চালিয়ে যাবেন দায়িত্ব। নতুন দায়িত্বে রুনির কাজটি হবে খুবই কঠিন। পয়েন্ট তালিকায় ইস্টার্ন কনফারেন্সের তলানি থেকে দুইয়ে আছে ডিসি ইউনাইটেড। সবশেষ ম্যাচেই তারা ৭-০ গোলে হেরেছে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের কাছে।