বিপিএলে এবার বেশ তারুণ্য নির্ভর দল গড়েছে চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্স। তাই নিয়ে তাদের শুরুটাও হয় দারুণ। কিন্তু মাঝে পথ হারিয়ে ফেলে দলটি। তবে ফের ঘুরে দাঁড়িয়েছে তারা। এলিমিনেটর রাউন্ড পার হয়ে উঠেছে কোয়ালিফায়ারে। অথচ সার্বিক পরিস্থিতির কারণে অনেকেই ভেবেছিল গ্রুপ পর্বেই বিদায় নেবে সাগর পাড়ের দলটি।
আসরে এবার ঢাকায় প্রথম পর্ব শেষে যৌথভাবে শীর্ষে থেকেই ঘরের মাঠে গিয়েছিল চট্টগ্রাম। কিন্তু নিজ মাঠে জ্বলে উঠতে পারেনি তারা। উল্টো নানা কান্ড জন্ম দিয়ে আসরে পিছিয়ে পড়ে। এক অধিনায়ক পরিবর্তন নিয়েই অনেক কান্ড। তিনজন নতুন অধিনায়ক দেখেছে দলটি। ম‚লত তারুণ্য নির্ভর দল হওয়ার কারণে ভুলভ্রান্তির পরিমাণ বেশি হয়েছে বলে মনে করেন দলের তরুণ পেসার মৃত্যুঞ্জয় চৌধুরী। তবে আশার কথা ভুল থেকে শিক্ষা নিতে পেরেছে দলটি। অন্তত শেষ দিকে ফলাফল তাই বলে, ‘আমাদের দলটা তারুণ্যে ভরা। টুর্নামেন্টের শুরুর দিকে আমরা সবার ওপরেই ছিলাম। পরবর্তীতে নিজেদের ভুলেই পিছিয়ে পড়েছি। আমরা আমাদের ভুল থেকে শিখেছি। টানা তিন ম্যাচ জয় এবং কোয়ালিফায়ারে খেলা এ কারণেই সম্ভব হয়েছে।’
প্লে-অফে খেলতে লিগ পর্বের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত লড়তে হয়েছে চট্টগ্রামকে। আজ দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার ম্যাচে চট্টগ্রামের প্রতিপক্ষ কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স। সা¤প্রতিক সময়ের ছন্দ ধরে রেখে এ ম্যাচে জয়ই একমাত্র লক্ষ্য দলটির। মৃত্যুঞ্জয়ও বলেন এমনটাই, ‘কুমিল্লার বিপক্ষে প্রধান পরিকল্পনাই হচ্ছে জয়। এটা যেহেতু ডু অর ডাই ম্যাচ, তাই ভালো একটা জয় নিয়ে ফাইনালে যেতে চাই।’ একই সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবেও সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হওয়ার লক্ষ্যে মাঠে নামবেন এ তরুণ, ‘এই মৌসুমটা আমার বেশ ভালো যাচ্ছে। তাই লক্ষ্য সর্বোচ্চ উইকেটশিকারির তালিকায় জায়গা করে নেওয়া। ৭ ম্যাচে আমার ১৪ উইকেট, সর্বোচ্চ উইকেট ১৭টা। চেষ্টা করব যত বেশী সম্ভব উইকেট সংগ্রহের।’
এখন পর্যন্ত আসরে চট্টগ্রামের পক্ষে সর্বোচ্চ রান করেছেন উইল জ্যাকস গত ম্যাচে খেলতে পারেননি অসুস্থ বোধ করা। ফাইনাল নিশ্চিতের গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে ঠিকই পাচ্ছে ১০ ইনিংসে ৪টি হাফ-সেঞ্চুরিতে ৩৯৮ রান করা এই ইংলিশ ওপেনারকে। টিম ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, জ্যাকস এখন স্বাভাবিক অবস্থায় আছেন। ফুড পয়জনিংয়ের যে সমস্যা ছিল, আপাতত তা কেটে গেছে। দল তাকে নিয়েই অলিখিত সেমিফাইনাল দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে নামতে পারবে।
এদিকে, লিগ পর্বে প্রয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে থাকায় প্রথম কোয়ালিফায়ারে খেলেছিলো দুবারের চ্যাম্পিয়ন কুমিল্লা। তবে বরিশালের কাছে হেরে আজ খেলতে হচ্ছে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার। আসরে সবচেয়ে অভিজ্ঞ দল ভিক্টোরিয়ান্স। এবার দলটির মূল শক্তি বিদেশিরাই। দলে থাকা ফাফ ডু প্লেসি, মঈন আলী, সুনীল নারাইনদের মতো ক্রিকেটাররা আছেন সেরা ফর্মে। আসরে কুমিল্লার পক্ষে সর্বোচ্চ রান দক্ষিণ আফ্রিকার ফাফ ডু-প্লেসিসের। ৯ ইনিংসে ১টি করে সেঞ্চুরি ও হাফ-সেঞ্চুরিতে ২৬১ রান করেছেন তিনি। এরপর আছেন ওপেনার মাহমুদুল হাসান জয়। ৮ ইনিংসে ১টি হাফ-সেঞ্চুরিতে ২২৭ রান করেছেন তিনি। ঝড়ো ব্যাটিংয়ে ঝলকে দেখাচ্ছেন লিটন দাসও। বল হাতে কুমিল্লাকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন পেসার মুস্তাফিজুর রহমান। ৯ ইনিংসে ১৭ উইকেট নিয়েছেন তিনি। বরিশালের ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেটার ডোয়াইন ব্রাভোর সাথে সমান ১৭ উইকেট নিয়ে শীর্ষে ফিজ। আর গোটা দলকে দক্ষ হাতে সামলাচ্ছেন অধিনায়ক ইমরুল কায়েস। বস মিলিয়ে এবার তৃতীয় শিরোপাকে পাখির চোখ করে এগোচ্ছে কুমিল্লা। তবে এটি করতে হলে বিদেশিদের পাশাপাশি স্থানীয় ক্রিকেটারদের কাছেও প্রত্যাশা করছেন দলটির কোচ সালাউদ্দিন, ‘স্থানীয় ক্রিকেটাররাই বড় ভ‚মিকা পালন করবে। কারণ, দলে ৮ জনই দেশি। তারা পারফর্ম না করলে বিদেশিরা ম্যাচ জেতাতে পারবে না। যেহেতু স্থানীয়রা বেশি সুযোগ পাবে, তাদের পারফর্ম করা খুব বেশি জরুরি। বিদেশি খেলোয়াড়দের কাছে তো প্রত্যাশা আছেই। তবে স্থানীয়রা পারফর্ম না করলে দল ভুগবে।’
লিগ পর্বে দু’বার দেখা হয়েছে কুমিল্লা ও চট্টগ্রামের। দু’বারই জয় পায় কুমিল্লা। চট্টগ্রামের মাটিতে প্রথম দেখায় ৫২ রানে এবং মিরপুরে দ্বিতীয় দেখায় ৯ উইকেটে জয় পায় কুমিল্লা। এবার তৃতীয় দেখায় ভাগ্য বদলাবে চট্টগ্রামের নাকি আগামী ১৮ ফেব্রæয়ারির ফাইনালে সাকিব-ইমরুল লড়াই হবে সেটিই দেখার।