আমাদের দেশের অতি পরিচিত প্রান্তিক যাযাবর গোষ্ঠী হলো বেদে সম্প্রদায়। সমাজসেবা অধিদপ্তরের তথ্যমতে, আমাদের দেশে বেদে স¤প্রদায়ের জনসংখ্যা ৮ লাখ। বেদেদেরকে সাধারণত বাইদ্যা বা বাইদানী বলে ডাকা হয়। কেউ কেউ এদেরকে জলের জিপসিও বলে থাকে। তারা জীবনের অধিকাংশ সময়ই নদীতে নৌকায় ভেসে বেড়ায়। নদীমাতৃক বাংলাদেশের সব নদীতেই এরা ছুটে বেড়ায়। তাদের সুখ-দুঃখ, হাসি-কান্না, আবেগ-অনুভূতি সবকিছু জড়িয়ে থাকে নৌকা আর নদীকে কেন্দ্র করে। নৌকার মধ্যেই চলে তাদের ঘর-সংসার। জন্ম-মৃত্যু-বিয়ে সবকিছুই নদীতেই হয়ে থাকে। তাদের নিজস্ব কোনো ভূমি নেই। জোয়ার ভাটার সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে তাদের জীবনের গল্প। ঘাটে ঘাটে নৌকা ফেলা আবার নোঙর তুলে নিয়ে অন্যত্র ছুটে চলা তাদের প্রতিদিনের চিত্র। তারা নাগরিক জীবনের অধিকাংশ সুযোগ-সুবিধা থেকে বঞ্চিত। বেদে সম্প্রদায়ের প্রায় ৯৮ শতাংশ সদস্য দারিদ্র্যসীমার নিচে বসবাস করে। বেদে সম্প্রদায়ের বিশুদ্ধ পানি কিংবা স্বাস্থ্যসম্মত স্যানিটেশন ব্যবস্থার তীব্র সংকট। ভাসমান জীবনযাপনের ফলে বেদেরা শিক্ষার সুযোগ থেকে বঞ্চিত। সাধারণ মানুষ বেদেদেরকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য ও অবজ্ঞার চোখে দেখে। এদের সাথে কেউ মিশতে চায় না। বেদে স¤প্রদায়ের জীবনমান উন্নয়নে সরকারকে পদক্ষেপ গ্রহণ করতে হবে। তাদেরকে সমাজে অন্য সব সাধারণ মানুষের মতো জীবনযাপন করার সুযোগ তৈরির করে দিতে হবে।
মো. আশরাফুল ইসলাম
শিক্ষার্থী, চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়।