দুই বছর আগেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিয়েছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। মাত্র ৩৪ বছর বয়সেই বিদায়ের কারণ হিসেবে দেখিয়েছিলেন ক্লান্তিকে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ব্যস্ত সূচির সঙ্গে আর মানিয়ে নিতে পারছিলেন না। কিন্তু নতুন টিম ম্যানেজমেন্টের আগ্রহে ২০২০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ডি ভিলিয়ার্সের খেলার সম্ভাবনা জাগে। প্রোটিয়াদের নতুন টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক কুইন্টন ডি ককও জানালেন, করোনাভাইরাসের কারণে পিছিয়ে পড়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ডি ভিলিয়ার্সকে দলে দেখার সম্ভাবনা ছিল ভালোভাবেই।
অবসর ভেঙে ডি ভিলিয়ার্সের ফেরার আগ্রহের কথা পুরোনো। ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগেও এমন গুঞ্জন শোনা গিয়েছিল। তখন অবশ্য দলের খেলোয়াড়দের সঙ্গে অন্যায় করা হবে, এ আওয়াজ উঠেছিল। আচমকা অবসর থেকে ফেরা এক ক্রিকেটারের জন্য এক বছর ধরে দলের সঙ্গে থাকা খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়ার প্রস্তাব মনে ধরেনি অনেকের। তাই ২০২০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দলে ফিরতে চান এমন আগ্রহ প্রকাশেও দ্বিধা শোনা গিয়েছিল ডি ভিলিয়ার্সের কণ্ঠে। তবে ২০১৯ সালের শেষের দিকে সাবেক ডি ভিলিয়ার্সের সাবেক সতীর্থ মার্ক বাউচার প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়ে ডি ভিলিয়ার্সকে পাওয়ার আগ্রহের কথা জানিয়েছিলেন। ডি ককের কণ্ঠেও সেই সুর। সম্প্রতি ভারতীয় টিভি চ্যানেলে এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘অবশ্যই আমাদের চিন্তায় ছিলেন তিনি। যদি ফিট থাকেন, তবে এবি ডি ভিলিয়ার্সকে পেলে আনন্দিত হব।’ স্টার স্পোর্টসের ক্রিকেট কানেক্টেডে ডি কক আরও বলেছেন, ‘বিশ্বের যে কোনো দল এবি ডি ভিলিয়ার্সকে পেলে খুশি হবে। আমরা ওকে ফেরার জন্য চাপ দিচ্ছিলাম, এখন দেখতে হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আসলেই হয় কি না।’
২০২০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এখন আনুষ্ঠানিকভাবে ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। ফলে এক বছরের জন্য হলেও পিছিয়ে যাচ্ছে ডি ভিলিয়ার্সের প্রত্যাবর্তন। তবে এ বছর বিগ ব্যাশ খেলতে গিয়ে নিজের ইচ্ছের কথা অবশেষে প্রকাশ্যে জানিয়েছিলেন ডি ভিলিয়ার্স, ‘এটা বাস্তব হতে হলে অনেক কিছু হতে হবে, তবে আমি চাই ফিরতে। আমি বাউচার, গ্রায়েম স্মিথ ও ফাফের সঙ্গে কথা বলেছি। আমরা চাই এটা হোক। তবে এখনো বহু পথ বাকি, এবং এর মাঝে অনেক কিছু হতে পারে। আইপিএল আসছে, তখনো আমাকে ফর্মে থাকতে হবে। আমি সেখানে নাম দিয়েছি এবং আশা করছি সবকিছু ঠিকঠাক থাকবে।’
জানুয়ারির সে আশা অবশ্য পূরণ হতে সময় লাগবে বৈশ্বিক মহামারির কারণে। তবে এর মাঝেই অন্তত আরেকটি আইপিএল পাচ্ছেন ডি ভিলিয়ার্স। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার সেরা ব্যাটসম্যান যে এখনো ডি ভিলিয়ার্স, সেটা কদিন আগেই হয়ে যাওয়া তিন দলের ক্রিকেট ম্যাচে বোঝা গেছে। সেই ম্যাচে ডি ভিলিয়ার্সই ছিলেন সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক।