লিওনেল মেসিকে ম্যান-টু-ম্যান মার্কিংয়ে আটকাতে গিয়ে চরমভাবে ব্যর্থ হয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ওই উদাহরণ টেনে লিভারপুলকে সতর্ক করে দিয়েছেন হোসে মরিনহো। পর্তুগিজ কোচের মতে, বার্সেলোনা তারকাকে আটকাতে হলে তার চারপাশে তৈরি করতে হবে খাঁচা!
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমি-ফাইনালে বার্সেলোনার মুখোমুখি হবে শেষ আটে পোর্তোকে হারানো লিভারপুল। আরেক ইংলিশ ক্লাব ইউনাইটেডকে দুই লেগেই হারিয়ে মোট ৪-০ ব্যবধানে এগিয়ে শেষ চারে উঠেছে কাতালান ক্লাবটি। গত সপ্তাহে ঘরের মাঠ ক্যাম্প ন্যু’য়ে ফিরতি পর্বে বার্সেলোনার ৩-০ ব্যবধানের জয়ে জোড়া গোল করেন মেসি। দারুণ ছন্দে থাকা আর্জেন্টাইন তারকা চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ৪৫ গোল করেছেন।
স্বরূপে থাকা সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলারকে আটকাতে লিভারপুলের তাই বিশেষ পরিকল্পনার প্রয়োজন বলে মনে করেন ইউনাইটেডের সাবেক কোচ মরিনহো, ‘মেসিকে বুঝতে পারা সহজ, কিন্তু তাকে আটকাতে খাঁচা তৈরি করা সহজ নয়। কারণ সে ডান দিক থেকে আসে এবং তারপর মাঝে থাকে। খুব কঠিন বিষয়। মেসির পায়ে যখন বল থাকে তখন ওয়ান-অন-ওয়ানে আপনি শেষ। তাই মেসির বিপক্ষে আমি কখনোই ম্যান-টু-ম্যান মার্কিং পছন্দ করি না। আপনার একটা খাঁচা তৈরি করতে হবে।’ এই দুই দলের লড়াইয়ে গতবারের রানার্সআপ লিভারপুলের সম্ভাবনাও কম দেখছেন না মরিনহো, ‘আমি বলব যে, লিভারপুলের চেয়ে বার্সেলোনা কিছুটা এগিয়ে আছে। তবে আমার এটাও মনে হয় সম্ভাবনা ৫০-৫০।’
চ্যাম্পিয়নস লিগে দুই জায়ান্ট বধ করে সেমিফাইনালে উঠেছে টটেনহাম ও আয়াক্স। ফাইনালের লড়াইয়ে তারা একে অপরের মুখোমুখি হবে। যে কোনও এক দল উঠবে শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে। এই দুই দলের কেউ চ্যাম্পিয়ন হলে অবাক হবেন না সাবেক ম্যানইউ, রিয়াল ও চেলসি কোচ। রাশিয়া টুডেকে মরিনহো বলেছেন, ‘দুই দলের জন্য আমি সত্যি খুশি। সবসময় আমি বলি যে যখন আপনি কোয়ার্টার ফাইনালে তখন কোনও একটা কারণ অবশ্যই আছে।’
মরিনহো আরও যোগ করেছেন, ‘গ্রুপ পর্বে হয়তো ভাগ্য সহায় থাকে কিংবা কখনও আপনার প্রতিপক্ষ ততটা ভালো থাকে না, শেষ ষোলোর ড্রতেও সৌভাগ্যের ছোঁয়া থাকতে পারে। কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনাল হলো সমীহ পাওয়ার জায়গা, আমি সবসময় বলি এই পর্বে প্রত্যেক দলের (জেতার) সাড়ে ১২ শতাংশ সুযোগ থাকে। আর সেমিফাইনালে সেটা বেড়ে যায় ২৫ শতাংশে। আয়াক্স কিংবা টটেনহাম চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতলে আমি অবাক হবো না।’
লিভারপুল, বার্সেলোনা ছাড়াও শেষ চারের বাকি দুই দল টটেনহ্যাম হটস্পার ও ডাচ ক্লাব আয়াক্স। ৩০ এপ্রিল টটেনহ্যামের নতুন স্টেডিয়ামে আতিথেয়তা নিবে আয়াক্স। ১ মে ন্যু ক্যাম্পে বার্সেলোনার সঙ্গে লড়বে লিভারপুল। ৭ মের দ্বিতীয় লেগে অ্যানফিল্ডে আতিথেয়তা পাবে বার্সেলোনা। আর ৮ মে ফিরতি লেগে ইয়োহান ক্রুইফ অ্যারেনায় টটেনহ্যাম মোকাবেলা করবে আয়াক্সের। আগামী ১ জুন অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের মাঠ ওয়ান্দা মেত্রোপলিতানো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল।