আসরের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন তারা। তারকায় ভরপুর দলটি এবারও শিরোপার দাবিদার। আছেন দেশসেরা অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজা। দলের শোভা বাড়িয়েছেন ক্যারিবীয়ান ব্যাটিং দানব ক্রিস গেইল, দক্ষিণ আফ্রিকান তারকা রাইলি রুশো, ইংলিশ ম্যাচ উইনার রবি বোপারা, অ্যালেক্স হালেসসহ আরো মারমুখী বিদেশী তারকা। তবে বিপিএলের এই পর্যায়ে এসে বেশ চাপের মধ্যেই আছে রংপুর রাইডার্স। ছয় ম্যাচে মাত্র দুটি জয় পাওয়া রংপুরের জন্য সুখবর, অবশেষে এবি ডি ভিলিয়ার্স যোগ দিয়েছেন দলে। দক্ষিণ আফ্রিকার এই তারকা ব্যাটসম্যান কি পারবেন চাপ জয় করে দলকে সাফল্য এনে দিতে? গতকাল অনুশীলন শেষে এমন প্রশ্ন উঠতে ‘মিস্টার থ্রি সিক্সটি ডিগ্রি’ জানালেন, চাপ সব সময় অনুপ্রাণিত করে তাকে।

বিপিএলে রংপুরের পরের ম্যাচ আজ, সিলেট সিক্সার্সের বিপক্ষে। সিলেট বিভাগীয় স্টেডিয়ামে ম্যাচের আগের দিন ঐচ্ছিক অনুশীলন ছিল রংপুরের। কিন্তু ঐচ্ছিক হলেও অনুশীলনে হাজির মাশরাফি মুর্তজা, ক্রিস গেইল, অ্যালেক্স হেলস ও ডি ভিলিয়ার্স। নেটে ২০ মিনিট ব্যাটিং প্র্যাকটিস করে সংবাদ মাধ্যমকে ডি ভিলিয়ার্সকে বললেন, ‘প্রত্যাশার চাপ সব সময় আমাকে ভালো খেলতে অনুপ্রাণিত করে। ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই আমাকে চাপ নিয়ে খেলতে হচ্ছে। এটা আমার জন্য নতুন কিছু নয়। একজন ক্রিকেটার প্রতি ম্যাচে পারফর্ম করতে পারবে না, আর এটাই স্বাভাবিক। পারফরম্যান্সের ওঠা-নামা হবেই। তাই নিজের কাছে কখনও অতিরিক্ত প্রত্যাশা রাখি না।’
এবারের বিপিএলে রান একটু কম হচ্ছে। মন্থর উইকেটে রান তুলতে বেশ সমস্যা হচ্ছে ব্যাটসম্যানদের। ডি ভিলিয়ার্স কি পারবেন ভক্তদের প্রত্যাশা মিটিয়ে জ্বলে উঠতে? প্রোটিয়া তারকার উত্তর, ‘উইকেট টার্নিং হলেও আমার কোনও সমস্যা নেই। আমি সব সময় টার্নিং উইকেট ব্যাটিং উপভোগ করি। তবে বিপিএলে ভালো উইকেটেও খেলা হচ্ছে। সিলেট সিক্সার্সের বিপক্ষে রংপুর রাইডার্সের সর্বশেষ ম্যাচটি আমি দেখেছি। সেই ম্যাচে উইকেট খুব ভালো ছিল। আশা করি, আগামীকালও উইকেট ভালো থাকবে। আমাদের দলটা দুর্দান্ত, ব্যালান্সড। সেরা চারে খেলতে আমি আশাবাদী।’
সবশেষে দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক জানালেন, বাংলাদেশে এসে প্রথমবারের মতো বিপিএলে খেলার সুযোগ পেয়ে তিনি দারুণ খুশি, ‘বিপিএলের মাধ্যমে আমার ক্যারিয়ারের নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে। বাংলাদেশে আসতে আমি পছন্দ করি। যদিও এখানে খুব বেশি আসার সুযোগ হয়নি। রংপুর রাইডার্সের মতো দারুণ একটা দল পেয়েছি। আশা করি, টুর্নামেন্টটা ভালোভাবে শেষ করতে পারব।’