কচ্ছপ একধরনের সরীসৃপ, যারা পানি এবং ডাঙা দুই জায়গাতেই বাস করে। এদের শরীরের উপরিভাগ শক্ত খোলসে আবৃত থাকে, যা তাদের শরীরকে বিভিন্ন পরিস্থিতিতে রক্ষা করে। পৃথিবীতে এখনও কচ্ছপ প্রাণীটি বর্তমান। এটি প্রাচীন প্রাণীদের মধ্যে অন্যতম। বর্তমানে কচ্ছপের প্রায় ৩০০ প্রজাতি পৃথিবীতে রয়েছে। এদের মধ্যে কিছু প্রজাতি মারাত্মকভাবে বিলুপ্তির পথে। মানুষের খাদ্য হিসেবে কচ্ছপের ব্যবহার দিন দিন বাড়তে থাকায় অতিরিক্ত আহরণ ও পরিবেশের বিপর্যয়ের দরুন বাংলাদেশে কচ্ছপের জীববৈচিত্র্য আজ হুমকির সম্মুখীন। তাছাড়াও কচ্ছপ রফতানি পণ্য বিধায় বছর বছর এর সংখ্যা ক্রমান্বয়ে হ্রাস পাচ্ছে। দেশে রয়েছে ২৮ প্রজাতির কচ্ছপ। জীববৈচিত্র্যের দিক থেকে যা খুবই গুরুত্বপূর্ণ অর্থ বহন করে। সচেতনতার অভাবে আমরা ইতিমধ্যেই অনেক প্রজাতির বন্যপ্রাণী প্রকৃতি থেকে হারিয়ে ফেলেছি। এভাবে চলতে থাকলে অদূর ভবিষ্যতে বাংলাদেশ থেকে সব প্রজাতির কচ্ছপ বিলুপ্ত হয়ে যাবে।
জোবায়ের মাছুম
ফিশারিজ অ্যান্ড মেরিন সায়েন্স বিভাগ, নোয়াখালী বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়।