স্বচ্ছ খেলার পুরস্কার নিয়ে এসেছিলো শেষ ষোলয়। এশিয়ার প্রতিনিধি হয়ে খেলেছিলোও দুর্দান্ত। তবে শেষপর্যন্ত ভাগ্য দেয়নি সঙ্গ, বেলজিয়ামের কাছে শেষ মুহূর্তের গোলে হেরে জাপানের স্বপ্নভঙ্গ। রস্তভ অ্যারেনায় ম্যাচটি ৩-২ গোলে জিতেছে হ্যাজার্ড-লুকাকুর দল।
গ্রæপ পর্বের লড়াই শেষে নকআউট পর্ব শুরু। হারলেই বিদায়। তাই সর্বোচ্চটা বাজি রেখেই খেলবে দলগুলো। সে লক্ষ্যে সময়ের অন্যতম শক্তিশালী দল বেলজিয়ামের ভালোই পরীক্ষা নিয়েছিল জাপান। খেলার চতুর্থ মিনিটে লুকাকুর চেষ্টা ব্যর্থ হয়। দশম মিনিটে তাকাসি ইনুইয়ের ক্রস থেকে গোল আদায় করে নিতে পারেননি ইয়া ওসাকো। ভিনসেন্ট কোম্পানির দারুণ দক্ষতায় বল ক্লিয়ার হয়। ২১ মিনিটের মাথায় জাপান গোল পোস্টের ২০ গজ দূর থেকে শট নেন লুকাকু। এবারো ব্যর্থ হতে হয় তাকে। পরের মিনিটে ডি ব্রæইনের সেট পিস থেকে নেওয়া শট জাপানিজ ডিফেন্সে বাধা পায়। ২৬তম মিনিটে ম্যাচের প্রথম সুযোগটি পায় বেলজিয়াম। ড্রিস মের্টেন্সের গোলমুখে বাড়ানো ক্রস জাপানের রক্ষণ ঠিকমতো ফেরাতে ব্যর্থ হলে দলকে এগিয়ে নেওয়ার সুযোগ আসে রোমেলু লুকাকুর সামনে। কিন্তু শেষ মুহূর্তে ডিফেন্ডার মায়া ইয়োশিদা বাঁচান দলকে। পরের মিনিটে এদেন আজারের জোরালো শট রুখে দেন গোলরক্ষক এইজি কাওয়াশিমা।
দ্বিতীয়ার্ধের তৃতীয় মিনিটে দলীয় এক আক্রমণে এগিয়ে যায় এশিয়ার দলটি। নিজেদের সীমানা থেকে মিডফিল্ডার গাকু শিবাসাকির থ্রু বল ঠেকাতে ব্যর্থ হন ইয়ান ভার্টোনেন। বল ধরে ডি-বক্সে ঢুকে ছুটে আসা ভার্টোনেনকে কোনো সুযোগ না দিয়ে দূরের পোস্ট দিয়ে লক্ষ্যভেদ করেন গেনকি হারাগুচি। ভাগ্য সহায় হলে পরের মিনিটেই সমতায় ফিরতে পারতো বেলজিয়াম। কিন্তু এদেন আজারের জোরালো শট ফেরে পোস্টে লেগে। ৫২তম মিনিটে উল্টো গোল খেয়ে বসে বেলজিয়ামই। ইনুয়ায়ের দুরপাল্লার জোরালো শট জাল খুঁজে নিলে ২ গোলের লিডে সাদা-লালের উল্লাসে মাতে রস্তোভ অ্যারেনা।
পরিবর্তন নিয়ে আক্রমণে শান দেন বেলজিয়ান কোচ। নামান উইলিয়ানকে। গতি বাড়ে ম্যাচেও। যার সুফলও হাতে হাতে পায় র‌্যাংকিংয়ের ৩ নম্বর দলটি। ৬৯তম মিনিটে ভেরতোগেনের গোলে ববধান কমায় বেলজিয়াম। ঠিক তার ৫ মিনিট বাদেই সমতা আসে ফেল্লাইনির গোলে। সেই ঘুরে দাঁড়ানোর ম্যাচে নায়ক কিন্তু চাডলি। শেষ বাঁশি বাজার ৩০ সেকেন্ড আগে আচমকা গোলে শেষ আটের টিকিট পায় এবারের অন্যতম ফেভারিট বেলজিয়াম।