বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা দ্য ফেডারেশন ইন্টারন্যাশনাল ডি ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (ফিফা) থেকে খুব শিঘ্রই তিনটি মিনি অ্যাস্ট্রোটার্ফ পাচ্ছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। গতকাল এ তথ্য জানান এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) সভাপতি শেখ সালমান বিন ইব্রাহিম আল খালিফা। একদিন আগে বাংলাদেশ সফরে এসে তিনি কাল বাফুফে ভবনে এক সংবাদ সম্মেলনে মিডিয়ার মুখোমুখী হন।
শেখ সালমান বলেন,‘এএফসির সব টুর্নামেন্টেই বাংলাদেশ অংশ নিচ্ছে। দেশের খেলার উন্নয়নে বাফুফের দায়িত্বপ্রাপ্তরা প্রতিজ্ঞামতোই কাজ করছেন।’ তিনি বাফুফে সভাপতি কাজী সালাউদ্দিনকে উদ্দেশ্য করে বলেন, ‘আমরা কেবল তোমাদের এবং তোমাদের প্রশাসনিক কাজ দেখছি। সব সময় এই কাজগুলো তোমাদের এগিয়ে রাখবে। ফিফা থেকে বাংলাদেশের জন্য তিনটি মিনি অ্যাস্ট্রোটার্ফ ইতোমধ্যে অনুমোদন হয়েছে। আমার মনে হয় খুব শিঘ্রই তা এখানে পৌঁছে যাবে। আমি জানি এদেশে প্রচুর বৃষ্টি হয়। তবে এই পিচগুলো বছরব্যাপী খেলার উপযোগি। আর কোন অনুরোধ থাকলে আমরা ভেবে দেখবো।’
এএফসির সভাপতি আরও বলেন, ‘মিনি অ্যাস্ট্রোটার্ফ দেয়ার মতো এমন প্রোগ্রামগুলো আমরা শুরু করেছি। এছাড়া টেকনিক্যাল দিক নিয়ে কাজ করতে অভিজ্ঞরা বাংলাদেশে আসবেন এবং ইনফ্রাষ্টাকচার সুবিধাগুলোতে তারা সহযোগিতা করবেন। যা থেকে বাংলাদেশ ফুটবল অনেক লাভবান হবে। আমরা এখানে ছড়ি ঘোরাতে চাই না। উন্মুক্ত নীতিই আমাদের পছন্দ।’ বাংলাদেশের মহিলা ফুটবল নিয়ে উচ্ছ¡াস প্রকাশ করেছেন ফিফা ডেভেলপমেন্ট কমিটির চেয়ারম্যান শেখ সালমান। তিনি বলেন, ‘এশিয়ার কিছু দেশ তাদের মহিলা ফুটবলকে উচ্চ শিখরে নিয়ে গেছে। বাংলাদেশও মহিলা ফুটবলে দারুণ উন্নতি করছে। এএফসি অনূর্ধ্ব-১৬ মহিলা চ্যাম্পিয়নশিপের চূড়ান্ত পর্বে খেলেছে বাংলাদেশ। যা এই দেশটির জন্য অত্যন্ত সুখবর। ১৭ কোটি মানুষের এই দেশকে অনেক উচ্চতায় নিয়ে গেছে নারী ফুটবলাররা।’
দেশের ক্লাবগুলোর উন্নতির জন্য শেখ সালমানের কথা, ‘ক্লাব পর্যায়ে উন্নতি করতে না পারলে জাতীয় দলের উন্নতি হয় না। জাতীয় দলের উন্নতির দায়িত্বটা অবশ্যই ক্লাবগুলোর উপর নির্ভর করে। আর এসবই নির্ভর করে তৃণমূল পর্যায়ের উন্নতির উপর। এসবই করতে হবে জাতীয় দলের ভবিষ্যতের জন্য। ১৯৯৬ সালে আমি যখন বাহরাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ছিলাম, তখন অটো ফিস্টার বাংলাদেশের কোচ ছিলেন। ওই সময়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে ফল বের করতে আমাদের অনেক কষ্ট করতে হয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, এখানে প্রতিভা রয়েছে। কেবল খুঁজে বের করতে হবে।’ ফিফা র‌্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান নিয়ে এএফসির সভাপতির বলেন, ‘প্রত্যেক দেশেরই র‌্যাংকিয়ে উন্নতি এবং অবনতি হয়। তবে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো যে, নিজেদের উন্নতি করতে হবে এবং তৈরী করতে হবে। আমার মনে হয়, সবকিছুই এদেশের ফুটবলকে নিজেদের কক্ষপথে নিয়ে আসবে। ক্লাবগুলোকে নিজেদের উন্নতি করতে হবে। কারণ তারা স্বাধীন। যতক্ষণ না এসবের উন্নতি হচ্ছে, ততক্ষণ ফুটবল একাডেমির জন্য বাফুফে এগুতে পারবে না। ক্লাবগুলোকেও তৃণমূল পর্যায়ে গিয়ে খেলোয়াড় খুঁজে বের করে আনতে হবে।’
বাফুফের সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন বলেন, ‘এএফসি সভাপতি বাংলাদেশের জন্য ভাই এবং বন্ধুর মতো। যে কোন সময় আমি তার কাছে পৌঁছতে পারি। মাত্র দু’মিনিটেই তিনি আমাদের সমস্যা সমাধান করে দেন। এই হলো প্রকৃত বন্ধুর আচরণ। আশাকরি আমাদের জন্য ভবিষ্যতেও তার সহযোগিতা অব্যহত থাকবে।’