খাগড়াছড়ি জেলার দুর্গম এলাকাগুলোতে বিশুদ্ধ খাবার পানির তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে। পাহাড়ি গ্রামগুলো সচরাচর ঝিরি বা ছড়ার পানির ওপর নির্ভরশীলতার ফলে এখন বিশুদ্ধ খাবার পানির তীব্র সংকট চলছে। বৃষ্টি না হওয়ার ফলে এ পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়েছে। দুর্গম পাহাড়ি এলাকাগুলোতে সুপেয় বা খাবার পানির জন্য মূলত প্রাকৃতিক ছড়া, ঝিরি ও কুয়ার পানির ওপর নির্ভর করতে হয়। এ জায়গাগুলোতে পানি শুকিয়ে যাওয়ার ফলে বর্তমানে কষ্ট হচ্ছে গ্রামবাসী।

সরেজমিনে দেখা যায়, গুইমারা উপজেলার সিন্দুকছড়ি ইউনিয়নের ধোগ্যছড়া গ্রামে ১৩টি পরিবারের বসবাস। ভূগর্ভস্থ পানির স্তর পাথুরে হওয়ায় এই এলাকায় গভীর নলকূপ স্থাপনের কথা থাকলেও তা আর করা সম্ভব হয়নি। তাই একমাত্র পানির উৎস হিসেবে কুয়া পানির পান করে আসছেন এই গ্রামের পাহাড়ি পরিবারগুলো। এক কলস পানির জন্য দুই-আড়াই ঘন্টা অপেক্ষা করতে হয়, তাও আবার অনেক সময় মানুষ বেশি হলে খালি কলসি নিয়ে ফিরতে হয়। কুয়া পাহাড় থেকে নিচু এলাকায় হওয়ায় ৪শ’ ফুট উঁচু পাহাড় ডিঙিয়ে কুয়া হতে পানির সংগ্রহ করেন তারা। বর্ষা মৌসুমে ঝিরি ও কুয়া পানি ঘোলাটে ও অপরিষ্কার হয়ে পড়ায় সেই সময়ে দুর্ভোগ আরও চরম হয় তাদের।

স্থানীয় নিঅং মারমা জানান, নিজের গ্রামে সুপেয় পানির উৎস বলতে ঝিড়ি ও কুয়া। প্রতিদিন পরিবারের সদস্যদের জন্য অনেক দূর পাড় দিয়ে পানীয় জল সংগ্রহ করেন তিনি। কুয়ার পানি আমাদের জন্য বিশুদ্ধ পানি বটে। শুধু নিঅং মারমা নন; একই গ্রামের বকুল ত্রিপুরা’সহ ১৭-১৮টি পরিবারের সবাই একমাত্র এই কুয়ার থেকে দীর্ঘদিন ধরে পানি সংগ্রহ করছেন। এসব সমস্যা সমাধানে স্থানীয় প্রশাসন ও দায়িত্বপ্রাপ্ত জনপ্রতিনিধিদের সুদৃষ্টি কামনা করেন তিনি।

স্থানীয় শিক্ষার্থী দেবপ্রশাদ ত্রিপুরা মুঠোফোনে জানান, দীর্ঘদিন ধরে আমাদের গ্রাম দোগ্যছড়া’সহ পার্শ্ববর্তী কয়েকটি গ্রামে পানি সমস্যা রয়েছে। সাবেক ইউপি চেয়ারম্যান সুইনুপ্রু মারমার দায়িত্বকালীন সময়েরও পানির জন্য বিভিন্ন জনের কাছে আবেদন করেছি। কিন্তু কোনটাই বাস্তবায়ন হয়নি। পাড়ার পাশে ‘তাইয়ংখ’ নামে পাহাড়ের নিচে পানির স্তূপ আছে। সেখানে যদি বাঁধ বা পানি জমানো ব্যবস্থা করে, সেখান থেকে পাইপ এর মাধ্যমে রাস্তার পাশে একটা পানির ট্যাংক বা পানির হাউজ বসানো হয় তাহলে পাড়াবাসী সেখান থেকে পানি সংগ্রহ করতে পারবে, উপকৃত হবে। এমনকি বৃষ্টি হলে জুমক্ষেতে বিভিন্ন রাসায়নিক সার প্রয়োগকৃত মাটির সাথে মিশে কুয়ার পানিতে পড়লে, বিভিন্ন রোগের আশংকাও করেছেন তিনি।

দ্যোগ্যছড়া গ্রামের কার্বারী থোয়াইঅং ত্রিপুরা বলেন, আমাদের এখানে সারা বছরই সুপেয় পানির সংকট থাকে। তবে অন্যান্য বছরের চেয়ে এ বছরে সংকট বেশি। ৪/৫ শ’ ফুট পাহাড়ি পথ ডিঙিয়ে এসব এলাকার মানুষকে পানি সংগ্রহ করতে হয়। এসব সমস্যা সমাধানে পার্বত্য জেলা পরিষদ, পার্বত্য চট্টগ্রাম উন্নয়ন বোর্ড ও জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অধিদপ্তর মিলে উদ্যোগ নিলে পানির এই কষ্ট কমবে বলে আশাবাদী তিনি।

স্থানীয় ইউপি সদস্য সবেন জয় ত্রিপুরা জানান, আমার ওয়ার্ডের সমস্যার অভাব নেই। এরমধ্যে পানি সমস্যা অন্যতম। সারা বছর পানির জন্য কষ্ট করতে হয় এখানকার মানুষ। গভীর নলকূপ বসাতে চাইলেও পাথুরে হওয়ায় পানির উৎস পাওয়া যায় না, তখন ঠিকাদাররা কাজ করতে চান না। সমস্যা ব্যাপারে জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অধিদপ্তরেও অবগত করেছি, দেখা যাক, তারা কি করে।
বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা ‘জাবারাং’র নির্বাহী পরিচালক ও গবেষক মথুরা বিকাশ ত্রিপুরা বলেন, ক্রমাগত পাহাড়ি এলাকার ঝিরি-ঝর্নাগুলো ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। এর মূল কারণ হলো বাণিজ্যিকভাবে গাছ কর্তন, পাথর উত্তোলন ও জনসংখ্যা বৃদ্ধি। অন্যদিকে পর্যটকের পরিবেশ বান্ধব আচরণ না করাও একটি কারণ বলে ধারণা করেছেন তিনি। পাহাড়ে আগেকার দিনে বড় বড় গাছ ছিল। পাহাড় না কেটে আমরা ঘর-বাড়ি তৈরি করতাম। কিন্তু এখন বন উজাড় হয়ে যাচ্ছে। জঙ্গল আগের মত সবুজ নেই। চারিদিকে ন্যাড়া পাহাড়। যার কারণে পাহাড়ে এখন পানির সংকট।

খাগড়াছড়ি জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অধিদপ্তরের নির্বাহী প্রকৌশলী রেবেকা আহসান মুঠোফোনে জানান, যেসব পাহাড়ি এলাকায় পানির সংকট কিংবা পানির উৎস নেই, সেসব এলাকায় একটি জরিপ করা হবে। এর পরিপ্রেক্ষিতে ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অধিদপ্তরের তথ্য মতে, জেলায় গভীর নলকূপ ও চাপ কলের সংখ্যা ৯ হাজার ৬শ’ ৮৩। এর মধ্যে বিদ্যালয়ে বসানো হয়েছে ২শ’ ৩৪টি। চলতি অর্থবছরে ৩৪টি গভীর নলকূপ স্থাপনের কাজ চলছে। খাগড়াছড়ি জেলায় মোট জনগোষ্ঠীর ৫৬ শতাংশকে পানি সরবরাহ করা হয়। অন্যরা প্রাকৃতিক উৎসের (ঝিরি, ঝরনা, কুয়া, ছড়া) ওপর নির্ভরশীল।