বিতর্কিত হুইটসন রিফের পার্শ্ববর্তী এলাকায় মাছ ধরতে যাওয়া চীনের জাহাজগুলোর ওপর প্রতিদিন ব্যাপকহারে টহল দিচ্ছে ফিলিপাইনের বিমানবাহিনী। জাস্ট আর্থ নিউজ এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে। কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল-জাজিরা এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে, হুইটসন রিফে চীনা ২২০টি জাহাজ লাইন ধরে দেখা যায় এ মাসের শুরুতে। তারপর বিষয়টি কূটনীতিবিদদের চিন্তার বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। এ ঘটনায় চীনকে জাহাজগুলো প্রত্যাহারের নির্দেশ দিয়েছিল ফিলিপাইন। জাহাজগুলোর উপস্থিতি কোনো সার্বভৌম অঞ্চলে আক্রমণ হিসেবেই বিবেচিত বলে মনে করেছে ফিলিপাইন। দক্ষিণ চীন সাগরের প্রায় পুরোটাই নিজেদের দাবি করা চীন এবার বলছে, খারাপ আবহাওয়ার কারণে ওই ধরনের পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। ফিলিপাইনের প্রতিরক্ষামন্ত্রী ডেলফিন লরেঞ্জানা বলেছেন, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের জন্য বিমানের পাশাপাশি ফিলিপাইনের নৌবাহিনী ও উপক‚লরক্ষী জাহাজ মোতায়েন করা হয়েছে। তিনি আরো বলেছেন, ফিলিপাইনের জাতীয় সার্বভৌমত্ব ও সামুদ্রিক সম্পদ রক্ষার লড়াইয়ের জন্য আমরা প্রস্তুত রয়েছি। আর সেই লড়াইয়ে যুক্তরাষ্ট্রকে পাশে পাবে ফিলিপাইন। মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যান্টনি ব্লিনকেন বলেছেন, মিত্র দেশ ফিলিপাইনের পাশে রয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। হুইটসন রিফ নিয়ে দ্বন্দ্বে ফিলিপাইনের পাশে থাকবে ওয়াশিংটন। জাস্ট আর্থ নিউজ।