বিশ্বের বৃহত্তম জনবহুল দেশ চীনে জনসংখ্যা হ্রাসের শঙ্কার মধ্যে নবজাতকের নিবন্ধন গত বছরের তুলনায় ১৫ শতাংশ কমে গেছে। চলতি সপ্তাহে জননিরাপত্তা মন্ত্রণালয় প্রকাশিত পরিসংখ্যান অনুসারে, ২০২০ সালে ১০.০৩ মিলিয়ন নতুন শিশু নিবন্ধিত হয়েছিল, যা এর আগের বছর ছিল ১১.৭৯ মিলিয়ন। শতাংশের হিসেবে যা ১৪.৯% হ্রাস পেয়েছে। খবর অনুযায়ী ১৯৪৯ সালে চীন প্রজাতন্ত্র প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পরে গত বছর জন্মের সর্বনিম্ন রেকর্ড নথিভুক্ত হয়েছে।

বর্তমান শ্রমজীবী জনসংখ্যা অবসর অবধি পৌঁছে গেলে চীনের জনসংখ্যা সংক্রান্ত সমস্যা বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম অর্থনীতির জন্য মারাত্মক সমস্যা তৈরি করতে পারে। বিশেষজ্ঞরা উদ্বিগ্ন, এ প্রবণতা অব্যাহত থাকলে, বা জনসংখ্যা সঙ্কোচন অব্যাহত থাকলে চীন ধনী হওয়ার আগেই বৃদ্ধে পরিণত হতে পারে। জাতীয় পরিসংখ্যান ব্যুরোর সর্বাধিক সা¤প্রতিক তথ্য অনুসারে, গত বছর চীনে ৬০ বছরেরও বেশি বয়সী ২৫ কোটি লোক ছিল, যা জনসংখ্যার প্রায় ১৮ ভাগ।

হংকং বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের সামাজিক বিজ্ঞান এবং পাবলিক পলিসির অধ্যাপক স্টুয়ার্ট গিয়েটেল-বাস্টেন বলেন যে, করোনাভাইরাস মহামারীজনিত কারণে ২০২০ সালে বেশিরভাগ দেশে জন্মের হার কমে যাওয়ার শঙ্কা রয়েছে। চীনেও একটি নিম্নগামী জন্মহার প্রবণতা দেখা যায়।
কোভিডের প্রভাবে সম্ভবত এটি অতিরঞ্জিত হয়েছে এবং আগামী বছরগুলোতে সম্ভবত নিম্নমুখী প্রবণতা এত খারাপ হবে না। তবে নিম্নতর কাঠামোগত প্রবণতা অব্যাহত থাকার সম্ভাবনা রয়েছে’ তিনি বলেন। ‘ভবিষ্যতে নতুন জন্মগ্রহণকারী শিশুর সংখ্যা কখনই এত বেশি হবে না, কারণ সন্তান জন্মদানকারী মহিলাদের সংখ্যা হ্রাস পাচ্ছে এবং দ্রুত (আগামী বছরগুলিতে) হ্রাস পাবে’।

যদিও চীনের জনসংখ্যার স্থান পরিবর্তন হয়েছে, তবুও তা তার উচ্চতর বয়সের কিছু প্রতিবেশী যেমন- জাপান এবং দক্ষিণ কোরিয়ার তুলনায় এখন কিছুই নয়। দেশ দুটির জনসংখ্যা এখন সঙ্কুচিত হচ্ছে - এটি এখনও ভবিষ্যতে সম্ভাব্য সমস্যা তৈরি করেছে, বিশেষত ‘এক শিশু’ প্রজন্মের বয়স হিসাবে।
১৯৭৯ থেকে ২০১৫ সাল পর্যন্ত দেশটি বিকাশকালে দ্রুত বর্ধমান জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণের প্রচেষ্টার অংশ হিসাবে কার্যকরভাবে, ‘এক শিশু নীতি’ চীনের বেশিরভাগ দম্পতিকে একক শিশুর মধ্যে সীমাবদ্ধ রেখেছিল। এ নিয়মটি কঠোরভাবে প্রয়োগ করা দম্পতিরা ভারী জরিমানা বা জরিমানার শিকার হয়েছে এবং কয়েক মিলিয়ন মহিলাকে দ্বিতীয় গর্ভধারণ করার বিষয়টি প্রমাণিত হওয়ায় গর্ভপাত করতে বাধ্য করা হয়েছিল।

নীতির ফলস্বরূপ, চীনের ফার্টিলিটি হার নাটকীয়ভাবে হ্রাস পেয়েছে, ১৯৬০ থেকে ১৯৬৫ সালের মধ্যে মহিলা প্রতি প্রায় ছয় জনের জন্মের শীর্ষ থেকে ১৯৯৫ এবং ২০১৪ সালের মধ্যে ১.৫ এ দাঁড়িয়েছে। একই সময়ে ৬৫ বছরের বেশি বয়সের মানুষের সংখ্যা ১৯৬৫ সালে ৩.৩৬ শতাংশ থেকে বেড়ে ২০১৫ সালে দুই সন্তান গ্রহণের নীতি অনুমোদিত হওয়ার সময় প্রায় ১০% শতাংশে দাঁড়ায়। ২০১৯ সালে ৬৫ বছরের বেশি বয়সি মানুষের সংখ্যা দাঁড়ায় মোট জনসংখ্যার ১২.৬ শতাংশ।

২০১৬ সাল থেকে দম্পতিদের দুটি সন্তান গ্রহণের অনুমতি দেয়া হয়েছে। তবে বেশিরভাগ উন্নত দেশে কম সন্তান জন্ম নেয়ার প্রবণতা দেখা দেয়ায় তা থেকে ফিরে আসা সত্তে¡ও জন্মহার পতন ঠেকাতে খুব বিলম্ব হয়ে গেছে বলে মনে হয়। গত নভেম্বরে শুরু হওয়া পরবর্তী জাতীয় আদমশুমারিতে কয়েক দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো জনসংখ্যা হ্রাস পাবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে এবং এর অর্থ ভারত সবচেয়ে জনবহুল দেশ হিসাবে চীনকে ছাড়িয়ে যাবে।

২০৫০ সালের মধ্যে জনসংখ্যার এক তৃতীয়াংশ অর্থাৎ প্রায় ৪৮ কোটি মানুষ ষাটোর্ধ্ব হবে বলে আশা করা হচ্ছে। এটি এমন এক দেশে, যেখানে বয়স্কদের জন্য সামাজিক সেবার এখনও সঙ্কট রয়েছে। তাছাড়া এক শিশুর পরিবারের তরুণ শ্রমিক তাদের বাবা-মা এবং দাদা-দাদীর খরচ বহন করছেন। সরকারের প্রকাশিত পরিসংখ্যান সম্পর্কে অনিশ্চয়তার অর্থ, পরিস্থিতি বর্তমানে প্রদর্শিত অবস্থার চেয়ে আরো খারাপতর হতে পারে।
চীনা নেতারা বার্ধক্যজনিত জনগণ যে সম্ভাবনা নিয়ে যেতে পারে সে সম্পর্কে খুব সচেতন এবং দেশের অর্থনীতি যেমন বিশ্বের বৃহত্তম হয়ে ওঠার পথে, তেমনই ক্ষতিগ্রস্থ করেছে এবং বহু বছর ধরে যারা শাস্তি দিয়েছিল তাদের শাস্তি দেয়ার পরেও মানুষ তাদের সন্তান জন্মদান করতে উৎসাহিত করার চেষ্টা করছে।

২০১৮ সালে, ক্ষমতাসীন কমিউনিস্ট পার্টির অফিসিয়াল মুখপত্র, পিপলস ডেইলি একটি পুরো পৃষ্ঠার সম্পাদকীয়তে বলেছিল যে, ‘জন্ম দেয়াও একটি পারিবারিক বিষয় এবং একটি জাতীয় ইস্যু’ যা সতর্ক করে বলেছিল যে, ‘অর্থনীতি ও সমাজে নিম্ন জন্মের হারের প্রভাব ফেলতে শুরু করেছে’।
এক শিশু নীতিমালার ফল যে মহিলারা বহন করেছিলেন তারাও আরো বাচ্চা হওয়ার নতুন ধাক্কায় আগুনে নেমে আসছেন। কয়েক দশক ধরে মহিলাদের কর্মশক্তিতে যোগদানের জন্য উৎসাহিত করার পরেও বিবাহ ও জন্ম দেয়ার চাপ বাড়ছে, এমনকি কোটি কোটি মহিলা বিবাহের ধারণা থেকে পুরোপুরি মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছেন।

২০১৩ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে চীনে প্রথমবারের মতো বিবাহিত মানুষের সংখ্যা ২৩.৮ মিলিয়ন থেকে ১৩.৯ মিলিয়নে দাঁড়িয়েছে যা শতকরা ৪১ ভাগ কম। যদিও এ পতনটি জনসংখ্যার ভিত্তিতে চালিত হয়েছে, বিশেষত অল্প বয়সী মহিলাদের মধ্যেও বিবাহের প্রতি মনোভাব বদলেছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, লিঙ্গ বৈষম্যের ক্ষেত্রে এর ভ‚মিকার জন্য এদের মধ্যে হতাশা বেড়ে চলেছে।

এশীয় সমাজে বিবাহ ও পরিবার নিয়ে পড়াশোনা করা সিঙ্গাপুরের জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞানী ওয়েই-জুন জ্যান ইয়াং বলেন, ‘বর্ধিত শিক্ষার সাথে সাথে নারীরা অর্থনৈতিক স্বাধীনতা অর্জন করেছে, অতএব বিবাহ অতীতের মতো এখন আর নারীর প্রয়োজন হয় না’। তিনি গত বছর সিএনএনকে বলেন, ‘মহিলারা এখন বিয়ের আগে নিজের জন্য আত্ম-বিকাশ এবং একটি ক্যারিয়ার অর্জন করতে চান’।
কিন্তু লিঙ্গ নীতি এবং পুরুষতান্ত্রিক ঐতিহ্যগুলি এ পরিবর্তনগুলোর সাথে ধরা দেয়নি। চীনে এখনও অনেক পুরুষ এবং শ্বশুর-শাশুড়িদের অধিকাংশই বিয়ের পরে চাকরি করা সত্তে¡ও মহিলাদের কাছে শিশুদের লালন-পালন এবং গৃহকর্ম পুরোপুরি আশা করেন।

‘এইচকিউএসটি-র জনসংখ্যার লেখক জিটেল-বাসটেন বলেছেন, ‘সন্তান জন্মগ্রহণের ফলে নারীরা এখনও যে ভোগান্তিতে পড়েছেন, তার প্রতি ইঙ্গিত করে, ‘কেবলমাত্র দুটি সন্তানের জন্ম দেয়ার পক্ষে একটি পোস্টার লাগানো যথেষ্ট নয়, এটি কোথাও পর্যাপ্ত কাছাকাছি নয়’। প্রবণতাটি প্রকট আকার ধারণ করার সাথে সাথে হ্রাসপ্রাপ্ত জন্মহারের পাশাপাশি, চীন সরকার অল্প বয়সীদের, বিশেষত যুবতী মহিলাদের বিবাহ এবং সংসারি হওয়ার জন্য চাপ বাড়িয়েছে। ২০০৭ সালে, রাষ্ট্র-সমর্থিত অল-চীন মহিলা ফেডারেশন ২৭ বছরের বেশি বয়সী অবিবাহিতদের বর্ণনা দেয়ার জন্য ‘লেফটওভার ওম্যান’ টার্ম ব্যবহার করেছিল। এটি একটি শব্দ যা পরে শিক্ষা মন্ত্রণালয় গৃহীত হয়েছে এবং দেরিতে বিয়ে করা বা সম্পূর্ণভাবে বিয়ে এড়ানো মহিলাদের লজ্জা দেয়ার জন্য রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যমে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়।

চীনের জাতীয় আইনসভা গত বছর বিবাহ বিচ্ছেদের জন্য দায়ের করা লোকদের জন্য ৩০ দিনের ‘কুলিং-অফ’ সময়কাল প্রবর্তন করে চীনের জাতীয় আইনসভা চালু করার সাথে সাথে বিদ্যমান বিবাহ বন্ধ করা আরো কঠিন করে তুলেছে। এটি ব্যাপক সমালোচনার মুখোমুখি হয়েছিল, বিশেষত চীনে পারিবারিক সহিংসতা নিয়ে ক্রমবর্ধমান হৈচৈ-এর মধ্যে।

জিটেল-বাসটেন বলেন যে, যেহেতু এ অঞ্চলে জন্মহার কম রয়েছে, বিশেষ করে চীনে ক্রমহ্রাসমান মহিলা জনসংখ্যায় আরো বেশি শিশু জন্ম দেয়ার চাপ দিলে খুব বেশি প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা নেই। পরিবর্তে সরকারের প্রস্তুতি নেয়া উচিত, কারণ এর কিছু প্রতিবেশী বয়স্ক সমাজের সম্ভাব্য ক্ষতির সমাধান করতে শুরু করেছে।
‘হ্যাঁ, জনসংখ্যা ক্রমবর্ধমান এবং ভবিষ্যতে জনসংখ্যা হ্রাস পাবে। আপনাকে কেবল আমাদের কীভাবে আমাদের জনগণের সর্বাধিক উপার্জন করতে পারি তা বলতে হবে’। ‘আপনি উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধি, শিক্ষার পরিবর্তন, পেনশন ব্যবস্থা, স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থার সংস্কার এবং ভবিষ্যতের বড় সমস্যাগুলো মোকাবেলায় এখন বিনিয়োগ করে এটি করতে পারেন’। সূত্র : ফিনান্সিয়াল টাইমস।