বিশ্বজুড়ে এখনো আতঙ্ক ছড়িয়ে চলেছে করোনাভাইরাস। এই মহামারির ফলে বিশাল পরিবর্তন হয়েছে মানুষের জীবন, সমাজ ও অর্থনীতিতে। এর আগেও যুগে যুগে আঘাত হেনেছে মহামারি। তবে প্রথম কবে মহামারির শুরু হয়েছিল, সেই তথ্য এতদিন নিশ্চিত করে বলতে পারেননি কেউ। কিন্তু এবার প্যালিওজিনোমিক্সের গবেষণা থেকে জানা গেল, প্রায় ৫ হাজার বছর আগে, প্রস্তর যুগেই প্রথম দেখা দিয়েছিল মহামারি। সে সময়কার এক পাটি দাঁতের জীবাশ্মের ডিএনএ বিশ্লেষণে পাওয়া গেছে সেই ব্যাক্টিরিয়ার অস্তিত্ব। মহামারির প্রচীনতম লিখিত ইতিহাস থেকে জানা যায়, হযরত ঈসা (আঃ) এর জন্মেরও ৪৩০ বছর আগে অ্যাথেন্সে দেখা দিয়েছিল প্লেগ। মনে করা হয়, ৫ কোটি মানুষ মারা গিয়েছিলেন তাতে। আধুনিক গবেষণা বলছে, সংক্রামক ব্যাধির ইতিহাস আরও পুরনো। পাঁচ হাজার বছর আগে প্রস্তর যুগে, এমনকি তারও আগে, মহামারির শিকার হত মানুষ। এর ফলে জীবনযাত্রায় সে যুগেও বিশাল পরিবর্তন হত। এখন যা করে চলেছে কোভিড-১৯। এর পরে আবার ১৬৫ খ্রিস্টাব্দে সেই প্লেগই ৫০ লাখ মানুষের জীবন শেষ করে দিয়েছিল। এবার জানা গেল, মানবসভ্যতায় প্রথম মহামারী দেখা দিয়েছিল সেই প্রস্তর যুগে! আর তার ফলে মানবসভ্যতায় অনেক পরিবর্তন এসেছিল। প্রাচীন মানুষের দাঁতের ভিতরে পাওয়া ডিএনএ-র নমুনা পরীক্ষা করে জানা গেছে এই সব তথ্য। বিজ্ঞানের এই নতুন শাখাটিকে বলা হচ্ছে ‘প্যালিয়োজেনোমিক্স’। জার্মানির ম্যাক্স প্লাঙ্ক ইনস্টিটিউটের গবেষক মারিয়া স্পাইরোর মতে, করোনাভাইরাসকে চিহ্নিত করতে যে ধরনের যন্ত্রপাতি ব্যবহার করা হচ্ছে, ঠিক সেই রকম সরঞ্জাম দিয়েই কাজ করেন ‘প্যালিয়োজেনোমিক্স’ বিশেষজ্ঞেরা। প্রাচীন মানুষের কঙ্কালের দাঁতের ভিতর থেকে ডিএনএ বার করে আনার নতুন পদ্ধতি খুঁজে বার করেছেন তারা। ‘শটগান সিকোয়েন্সিং’ নামে বিশেষ পদ্ধতিতে সমস্ত জিনগত তথ্য বার করে, এবং তা বিশ্লেষণ করেই জানা যাচ্ছে ‘প্যাথোজেন’ বা জীবাণুর ইতিকথা। এই ভাবে আরও প্রসারিত হচ্ছে রোগের তথ্যভান্ডার। ওয়াশিংটন পোস্ট।