লিভারপুল যে অদম্য গতিতে ছুটছে, তাতে নির্ভারই থাকার কথা দলের কোচের। পরশু উলভারহ্যাম্পটনকে ২-১ গোলে হারিয়ে ১৬ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে অলরেডরা। কিন্তু এখনও মাটিতে পা রাখছেন ইয়ুর্গেন ক্লপ। আরও অবাক করার বিষয়, মলিনেক্স স্টেডিয়ামে নামার আগে পয়েন্টের ব্যবধান কত সেটাই জানতেন না লিভারপুলের জার্মান কোচ। গত সপ্তাহে শেফিল্ড ইউনাইটেডকে হারিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান কমায় ১৩ পয়েন্টে। কিন্তু ক্লপ জানান, ব্যস্ত স‚চির কারণে পয়েন্টের ব্যবধান ভুলতে বসেছিলেন। উলভসকে হারিয়ে ব্যবধান আবার ১৬ পয়েন্টে বাড়ানোর পর লিভারপুল কোচ বলেছেন, ‘কখন আমাদের ওপর অনেক চাপ ছিল, এ বছর নাকি গত বছর? মানুষ তো এমনই। আমি এসব নিয়ে ভাবি না।’

অন্যকে জিজ্ঞাসা করে ব্যবধানটা জানতে পারেন ক্লপ, ‘ঠিক কত পয়েন্টে আমরা এগিয়ে, সেটা আমি জিজ্ঞাসা করে জানতে পেরেছি, এটাই সত্যি। এ সপ্তাহে এটা আমি ভুলেই গিয়েছিলাম, এত ম্যাচ!’ আগামী সপ্তাহের ব্যস্ততার কথাও জানিয়ে রাখলেন তিনি, ‘আমি জানি আমরা শ্রুসবুরির (এফএ কাপ) বিপক্ষে খেলবো এবং বুধবার ওয়েস্ট হ্যামের সেঙ্গ। পরের শনিবারও খেলা আছে। ৭ দিনে তিন ম্যাচ, অনেক বেশি।’
তবে নির্ভার থাকছেন লিভারপুল কোচ, অবশ্য সাদিও মানের চোট ভাবাচ্ছে তাকে, ‘আমরা সাদিও মানেকে হারালাম, চাপ বলেন আর দুর্ভাবনা বলেন, এটাই। অন্য কোনও চাপ নেই।’

শিরোপার পথে অদম্য গতিতে ছুটে চলা লিভারপুল ম্যাচের শুরুটা করে দারুণ। অষ্টম মিনিটে অ্যালেকজ্যান্ডার-আর্নল্ডের কর্নারে লাফিয়ে হেডে দলকে এগিয়ে নেন জর্ডান হেন্ডারসন। অষ্টাদশ মিনিটে সতীর্থের ক্রসে ছোট ডি-বক্সের মুখে ফাঁকায় বল পেয়েছিলেন মোহামেদ সালাহ। শট নিতে দেরি করে ফেলেন তিনি। বিরতির খানিক আগে ডান দিক দিয়ে দ্রæত ডি-বক্সে ঢুকে প্রতিপক্ষের পায়ে মেরে আরেকটি সুযোগ নষ্ট করেন মিশরের এই ফরোয়ার্ড।

দ্বিতীয়ার্ধের ষষ্ঠ মিনিটে গোল খেয়ে বসে লিভারপুল। দারুণ হেডে বল জালে পাঠান অরক্ষিত মেক্সিকোর ফরোয়ার্ড রাউল হিমেনেস। লিগে সাত ম্যাচ পর গোল খেল অ্যানফিল্ডের দলটি। পরের ১২ মিনিটে আরও দুটি ভালো সুযোগ পেয়েছিল স্বাগতিকরা; কিন্তু লিভারপুল গোলরক্ষক আলিসনের বাধা টপকাতে পারেনি দলটি। আক্রমণের ঝাপটা সামলে ৮৪তম মিনিটে আবারও এগিয়ে যায় ক্লপের শিষ্যরা। সতীর্থের ছোট পাস ডি-বক্সে পেয়ে দুজনকে ফাঁকি দিয়ে জোরালো শটে বল ঠিকানায় পাঠান ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড রবের্তো ফিরমিনো।
২৩ ম্যাচে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে লিভারপুল। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানসিটি এক ম্যাচ বেশি খেলে পেয়েছে ৫১ পয়েন্ট।