সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে শক্তিশালী প্রতিপক্ষে ভারতকে হারানোর অপেক্ষায় আছে বাংলাদেশ। আজ নেপালের রাজধানী কাঠমান্ডুর এপিএফ কমপ্লেক্সে টুর্নামেন্টের শিরোপা জিততে মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ ও ভারত। বাংলাদেশ সময় বেলা পৌনে ৩টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

ফাইনালে মাঠে নামার আগে গতকাল দু’দলই হালকা অনুশীলন করেছে। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৮ দল তাদের সকালের সেশন কাটিয়েছে সাঁতার কেটে। বিকেলে মাঠের অনুশীলনে দেড় ঘন্টা ঘাম ঝরিয়েছেন তানভীর হোসেন, ফয়সাল আহমেদ ফাহিমরা। পরে টিম হোটেলে ফিরে টেকনিক্যাল ট্রেনিং সেশনে অংশ নেয় লাল-সবুজের ফুটবলাররা।

বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু পিটার টার্নার বলেন,‘ছেলেরা মুখিয়ে আছে ভারতের বিপক্ষে ফাইনালে নিজেদের সেরাটা ঢেলে দিতে। আমি আমার দল নিয়ে আশাবাদি। গ্রুপ পর্ব থেকে সেমিফাইনাল পর্যন্ত ছেলেরা যেমন খেলা উপহার দিয়েছে ফাইনালে তা ধরে রাখতে পারলে আমি নিশ্চিত চ্যাম্পিয়ন ট্রফি বাংলাদেশেই যাবে। গ্রুপ ম্যাচে আমরা ভারতের সঙ্গে গোলশূণ্য ড্র করেছি। ফাইনালে আরো ভালো করতে চাই। আশাকরি দলের ফুটবলাররা জাতিকে নিরাশ করবে না।’ তিনি যোগ করেন,‘ভারত শক্তিশালী দল। তবে আমরাও কম নই। যা গ্রুপ ম্যাচে ভারত দেখেছে।’

বাংলাদেশ অধিনায়ক ইয়াসিন আরাফাত বলেন,‘ভালো খেলার ধারাবাহিকতায় থেকে ভারতকে হারিয়ে শিরোপা জিততে চাই। সতীর্থরা মাঠে সেরা ঢেলে দিলে জয় আমাদেরই হবে। দলের সবাই সুস্থ আছে। সবাই মুখিয়ে আছে নি জেদের সেরাটা দিয়ে জয় তুলে নিতে।’

ভারতের প্রধান কোচ ফ্লয়েড পিন্টো বলেন,‘গ্রুপ ম্যাচে বাংলাদেশকে হারাতে পারিনি বলে ফাইনালেও পারবো না এমন হতে পারেনা। আমি আশাবাদি আমার দলের ছেলেরা ভালো ফুটবল খেলে জয় তুলে আনবে।’ তিনি যোগ করেন,‘বাংলাদেশ শক্তিশালী দল। যা গ্রুপ পর্ব থেকে সেমিফাইনাল অবদি দেখেছি আমরা। তাদেরকে হারানো কঠিন হলেও অসম্ভব নয়।’

অধিনায়ক প্রবসুখান সিং গিল আশা করছেন ফাইনালে ভারতই জিতবে। তিনি বলেন,‘আমরা নিজেদের সেরা খেলাটা উপহার দিয়ে বাংলাদেশকে হারাতে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ। আশাকরি ফাইনাল জিতে ট্রফি নিজেদের ঘরে নিয়ে যেতে পারবো।’

সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপের গত দুই আসরে সেমিফাইনালিস্ট এবং সর্বশেষ আসরের রানার্সআপ বাংলাদেশ। এবার তৃতীয় আসরে ‘বি’ গ্রুপের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে দ্বিতীয় ম্যাচের ভারতের সঙ্গে গোলশূণ্য ড্র করে লটারি ভাগ্যে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে সেমিফাইনালে জায়গা পায় বাংলাদেশ। লটারিতে এই গ্রুপ থেকে চ্যাম্পিয়ন হয় ভারত। শেষ চারের প্রথম ম্যাচে লাল-সবুজরা ৪-০ গোলে ভুটানকে বিধ্বস্ত করে ফাইনালে জায়গা পায়। আর দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ভারত একই ব্যবধানে মালদ্বীপকে উড়িয়ে দিয়ে ফাইনালে বাংলাদেশের সঙ্গি হয়।