প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুলই ফেভারিট। এখন পর্যন্ত এটা সকলেই মানবেন। মানছেন মাউরিসিও পচেত্তিনোও। কিন্তু চেষ্টা করতে দোষ কোথায়। সেটাই করছে পচেত্তিনোর টটেনহাম হটস্পার। পরশু এভারটনকে তাদেরই মাঠে ৬-২ গোলে উড়িয়ে সেই ‘চেষ্টা’ চালিয়ে যাওয়ার কথাই বলেছেন আর্জেন্টাইন কোচ।
পচেত্তিনোর অধীনে ইউরোপিয়ান ফুটবলে নব্য শক্তি হয়ে উঠেছে টটেনহাম। ইংলিশ লিগে তাদের নামের পাশে শিরোপা আছে বটে তবে তা প্রায় ছয় দশক আগের। হালের ফুটবলে সবচেয়ে বড় শিরোপা বলতে ২০০৭-০৮ মৌসুমে লিগ কাপ জয়। কিন্তু যে দলে হ্যারি কেইন, দেলে আলি, এরিক লামেলাদের মত খেলোয়াড়রা রয়েছেন তাদের কি আর এতে মন ভরে। পচেত্তিনোর অধীনে তাই সর্বোচ্চ চেষ্টাই চালিয়ে যাচ্ছে স্পার্স খ্যাত দলটি। বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিযোগীতাসম্পন্ন আসর প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনাল, চেলসি, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড-এর মত দলগুলোকে টপকে পয়েন্ট তালিকার তিনে জায়গা করে নেওয়া চাট্টিখানি কথা নয়। পচেত্তিনোর অধীনে সেটাই করেছে টটেনহাম। তাহলে শিরোপার স্বপ্ন দেখতে দোষ কোথায়।
স্বপ্ন দেখছেন পচেত্তিনোও। তবে এখনই নিজেদের সেরাদের কাতারে ফেলতে তিনি নারাজ, ‘আমরা যে আসল প্রতিযোগী একথা বলতে এখনো অনেক পথ যেতে হবে আমাদের।’ তবে শিরোপাস্বপ্ন যে বিসর্জন দিযেছেন তা নয়। ফেভারিট দলগুলোকে সম্মান জানিয়েই বলেছেন, ‘লিভারপুল এবং ম্যানচেস্টার সিটি পরিস্কারভাবে ফেভারিট। আমরাও প্রতিযোগিতায় রয়েছি তবে সেখানে চেলসি চারে ও পাঁচে থাকা আর্সেনালও রয়েছে।’ ‘প্রিমিয়ার লিগ জেতাটা অনেক কঠিন, তবে আমরা চেষ্টা চালিয়ে যাব।’
পরশু পচেত্তিনোর শিষ্যরা যে খেলা উপহার দিয়েছে তাতে স্পার্স সমর্থকদের শিরোপার স্বপ্ন দেখাটা অমূলক নয়। গডিসন পার্কে পিছিয়ে পড়েও প্রতিপক্ষকে রীতিমত গোলবন্যায় ভাসিয়েছে টটেনহাম। থিও ওয়ালকটের গোলে ২১ মিনিটে এগিয়ে যায় এভারটন। ছয় মিনিট পর সন হিউন-মিনের গোলে সমতায় ফেরে টটেনহাম। প্রথমার্ধেই ব্যবধান ৩-১ করে দেন দেলে আলি ও হ্যারি কেইন। বিরতি থেকে ফিরেই ব্যবধান আরো বাড়ান এরিকসেন। খানিক বাদে সিগার্ডসনের গোলে স্বাগতিকরা লড়াইয়ে ফেরার ইঙ্গিত দিলেও সেই সুযোগ দেয়নি সফরকারীরা। ম্যাচে নিজেদের দ্বিতীয় গোলের মাধ্যমে ব্যবধান আকাশছোঁয়ায় নিয়ে যান সন হিউন-মিন ও কেইন। তবুও ভাগ্য ভালো শেষ ১৬ মিনিট কোন গোল খেতে হয়নি এভারটনকে।
১৮ ম্যাচ শেষে দুইয়ে থাকা সিটির চেয়ে মাত্র ২ পয়েন্ট পিছনে ও চারে থাকা চেলসির চেয়ে ৫ পয়েন্ট এগিয়ে টটেনহাম।