দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে বিশ্বকাপ খ্যাত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ দোরগোড়ায়। আগামী ৪ সেপ্টেম্বর ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে বসছে এই টুর্নামেন্টের ১২তম আসর। শেষ হবে ১৫ সেপ্টেম্বর। এতে স্বাগতিক বাংলাদেশসহ সাফের সাতটি সদস্য দেশ অংশ নেবে। দক্ষিণ এশিয়ার সর্বোচ্চ এই ফুটবল টুর্নামেন্টে নিজেদের সেরা পারফরেমেন্স দেখাতে বদ্ধপরিকর বাংলাদেশ। যে লক্ষ্যে তারা বেশ ক’মাস ধরে দেশ-বিদেশী কঠোর অনুশীলন করেছে। টুর্নামেন্টে মাঠে নামার আগে নিজেদের প্রস্তুতি ঝালাই করে নিতে ব্রিটিশ কোচ জেমি ডে’র শিষ্যরা এবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলছে।
আজ নীলফামারীর শেখ কামাল স্টেডিয়ামে ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। দু’দলের মধ্যকার ম্যাচটি শুরু হবে বিকাল চারটায়। আসন্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের আগে এ ম্যাচটিকে দারুণ গুরুত্ব দিচ্ছে লাল-সবুজ ও লঙ্কানরা। মাঠে নিজেদের সেরাটা উপহার দিয়ে ম্যাচে জয় পাওয়ার লক্ষ্য দু’দলেরই। গতকাল দুপুরে রংপুরের স্থানীয় একটি হোটেলে আয়োজিত ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে এমন আশাবাদই ব্যক্ত করলেন দু’দলের কোচ, ম্যানেজার ও অধিনায়ক।
শ্রীলঙ্কার কোচ নিজাম পাকের আলী বলেন, ‘বাংলাদেশকে আমার দ্বিতীয় জন্মভূমি মনে হয়। এ দেশের অনেক জায়গায় আমি খেলেছি। লঙ্কান কোচ হিসেবে আমি চাইবো আমার দল সেরা খেলাটাই উপহার দিয়ে জয় তুলে নিবে। প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ নিয়ে তার কথা, ‘বাংলাদেশ খুব একটি ভালো দল। তারাও জয়ের জন্যই খেলবে। মাঠেই প্রমাণ হবে কারা সেরা।’
অধিনায়ক সুভাষ মধু সেন বলেন, ‘ঢাকার বাইরে এই প্রথম আমরা মাঠে নামছি। এজন্য বাড়তি এক অনুভূতি কাজ করছে দলের খেলোয়াড়দের মাঝে। নতুন ও অভিজ্ঞদের নিয়ে গড়া আমাদের দলটি নি:সন্দেহে ভালো খেলা উপহার দিবে। আমরা চাই ম্যাচ জিততে।’
ম্যাচে জয়ের ব্যাপারে শতভাগ আশাবাদি বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচ জেমি ডে। তিনি বলেন, ‘সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে সেরা খেতাব জেতার লক্ষ্য নিয়েই দলের খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করা হয়েছে। তার আগে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে কালকের (আজকের) ম্যাচটিকে ভীষণ গুরুত্ব দিচ্ছে আমার দল। ভালো খেলা উপহার দিয়ে জয় পেতে চায় বাংলাদেশ।’
ম্যানেজার সত্যজিৎ দাস রুপু বলেন, ‘স¤প্রতি কোরিয়ায় ৩টি, কাতারে ১টি ও এশিয়ান গেমসে ৪টি ম্যাচ খেলার পর আসন্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপকে উপলক্ষ্য করে সাজানো হয়েছে দল। সাফের আগে ইনজুরি মুক্ত থাকতে এবং টানা ম্যাচ খেলার পর বিশ্রামের বিষয়টি মাথায় রেখে আমাদের মূল দলের সাতজনকে এই প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামানো হচ্ছে না। এরপরও যারা খেলছে তারা গত দুই মাস ধরে অনুশীলনে রয়েছে। আশাকরি তারা মাঠে নিজেদের সেরাটাই উপহার দিয়ে জয় তুলে নিতে চেষ্টা করবে।’
তিনি যোগ করেন,‘ সাফের আগে এটিই বাংলাদেশ দলের শেষ ম্যাচ। ম্যাচটি উপভোগ করতে প্রচুর দর্শকের সমাগম হবে আশাকরি। তাদের মুখে হাসি ফোটাতেই শতভাগ গুরুত্ব দিয়ে খেলবে ছেলেরা। আমরা সাফ ট্রফি জিততে চাই। সে লক্ষ্যেই এগিয়ে যাচ্ছি।’ অধিনায়ক সাখাওয়াত রনি’র কথা, ‘দুই মাস ধরে কঠোর অনুশীলন করেছি আমরা। সাফে মাঠে নামার আগে নিজেদের সেরাটাই খেলতে চাই আমরা।’
ম্যাচকে সামনে রেখে গতকাল বিকাল ৪টায় রংপুর স্টেডিয়ামে অনুশীলন করে বাংলাদেশ। একই সময়ে শ্রীলঙ্কা দল অনুশীলন করে ম্যাচ ভেন্যু নীলফামারী শেখ কামাল স্টেডিয়ামে।