গেল মৌসুমে ফাইনালের মঞ্চায়নটা এবার তাহলে কোয়ার্টার ফাইনালেই হয়ে যাচ্ছে।
ফিফার প্রধান কার্য্যালয়ে গতকাল হয়ে গেল উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ আটের ড্র। সুইজারল্যান্ডের নিয়নে অনুষ্ঠেয় সেই ড্রয়ে পরস্পরের হাতে বাধা পড়েছে রিয়াল মাদ্রিদ ও জুভেন্টাসের ভাগ্য। গতবার কার্ডিফের ফাইনালে মুখোমুখি হয় এই দুই দল। বুফনদের ৪-১ ব্যবধানে বঞ্চিত করে টানা দ্বিতীয় ও সাকুল্যে ১২তম ইউরোপিয়ান ট্রফি ঘরে তোলে রিয়াল। তবে জুভেন্টাসের সাবেক মিডফিল্ডার পাভেল নেদভেদ মনে করেন, ‘গেলবারের ফাইনালের ফলাফলে এবার কোন দলই প্রভাবিত হবে না।’ গত তিন মৌসুমে দুবার ফাইনালে উঠে দুবারই জভেন্টাসকে খালি হাতে ফিরতে হয়েছে স্প্যানিশ দলের কাছে হেরে। রিয়ালের এক বছর আগে তাদের হতাশ করে বার্সেলোন।
সেই হিসাবে সহজ প্রতিপক্ষ পেয়েছে বার্সেলোনা। সেমিফাইনালের পথে মেসি-সুয়ারেজদের সামনে বাধা আরেক ইতালিয়ান ক্লাব রোমা। ১০ বছর পর আসরের শেষ আটে ওঠা রোমার বিপক্ষে বার্সার সম্প্রতিক পারফর্ম্যান্স ভালোই। সর্বশেষ ২০১৫-১৬ মৌসুমে রোমা থেকে ১-১ ড্র করে ফিরলেও ন্যু ক্যাম্পে তাদের উড়িয়ে দেয় ৬-১ গোলে। রোমান লিজেন্ড ফ্রান্সিসকো টট্টি অবশ্য তরুণদের উদ্বুদ্ধ করছেন এই বলে, ‘কোয়ার্টার ফাইনালে প্রত্যোক প্রতিপক্ষই শক্ত। বার্সেলোনাকে মোকাবেলা করতে হবে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যেমনটা আমরা করে থাকি। জানি তারা ইউরোপের অন্যতম সেরা দল কিন্তু আমরাও ভালো করতে পারি।’
তবে একেবারেই অচেনা দলের মুখোমুখি হতে হবে আসরের আরেক ফেভারিট বায়ার্ন মিউনিখকে। ইউরোপিয়ান ফুটবলে এই প্রথম তারা খেলবে সেভিয়ার বিপক্ষে। বার্সার সমান পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন বায়ার্নের কাছে ৬ দশক পর আসরের শেষ আটে ওঠা স্প্যানিশ দলটি সহজ প্রতিপক্ষ মনে করতেই পারে। শেষ ষোলতেও বাসিকতাসের মত তুলনামুলক সহজ প্রতিপক্ষ পেয়েছিল বায়ার্ন। দলের কোচ জপ হেইঙ্কিস অবশ্য সতর্কতার বানীই শুধালেন, ‘আমি জানি সেভিয়া খুবই ভালো দল। তারা সৃষ্টিশীল ফুটবল খেলে আর মন্তেল্লা (সেভিয়া কোচ) যোগ দেয়ায় এখন তারা আরো শক্তিশালী। এটা শক্তি প্রতিপক্ষ।’ হেইঙ্কিস এটা ভাবতে পারেন স্প্যানিশ প্রতিপক্ষ বিবেচনায়। শেষ পাঁচ ম্যাচ যে স্পেন থেকে হেরে ফেরে জার্মান জায়ান্টরা।
এই পর্বের একমাত্র মিরাকেলটা নিশ্চয় এতক্ষণে ধরে ফেলেছেন। হাতের তালুর মত পরস্পরের পরিচিত হলেও এই প্রথম আসরে মুখোমুখি হতে যাচ্চে প্রিমিয়ার লিগের দুই দল ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল। সিটি ভক্তরা পিলে চমকে উঠতে পারে একটি তথ্যে- লিগে শেষ অটবারের লড়াইয়ে মাত্র একবার লিভারপুলকে হারাতে পেরেছে সিটি, হার ৫ ম্যাচেই। চলতি ঘরোয়া লিগে সিটির একমাত্র হারও এই লিভারপুলের কাছে। অবশ্য ঘরের মাঠ ইতিহাদে অল রেডদের ৫-০ গোলে ভাসিয়েছিল আকাশি-নীলরা।
রেড কোচ ইয়ুর্গুন ক্লপ অবশ্য প্রতিদেশি দলকে পেয়ে উচ্ছ¡সিত, ‘আমি আগেও বলেছি আপনি সব সময় প্রতিবেশি দলকেই পাবেন। তবে এটা কোন ব্যাপার না। আমরা প্রস্তুত।’ আর সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা কি ভাবছেন? সাবেক বার্সা কোচের মন্তব্য, ‘আমরা লিভারপুলের শক্তি সম্পর্কে জানি। এটা শক্তই হবে।’
ক্লপ অবশ্য সিটিকে ফেভারিটের তালকাই রাখছেন না। তার মতে ৩ ও ৪ এপ্রিল প্রথম ও ১০ ও ১১ এপ্রিল দ্বিতীয় পর্বের খেলায়, ‘অবশ্যই আমরা ফেভারিট হিসাবে খেলব না। শেষ আটে খুব বেশি ফেভারিট দল নেই- দুটি দল ছাড়া, বায়ার্ন এবং বার্সেলোনা।’