সাদিক মামুন, কুমিল্লা থেকে : বাঙালির প্রাণের উৎসব পয়লা বৈশাখের সঙ্গে ওঁৎপ্রোতভাবে জড়িয়ে রয়েছে জাতীয় মাছ রূপালী ইলিশের নাম। বাঙলা নববর্ষের পান্তাপর্বে মচমচে ভাজা ইলিশ মানেই আয়োজনের অন্যতম আকর্ষণ। আর সেই আকর্ষণ ধরে রাখতে আগেভাগেই ইলিশ কেনার ধুম পড়েছে বাজারে। কিন্তু এবারে দাম এতোটাই চড়া যেনো ইলিশের গায়ে বৈশাখী তাপ লেগেছে। তারপরও চাই ইলিশ। পয়লা বৈশাখকে সামনে রেখে ইলিশের টানে ক্রেতাদের উপচেপড়া ভিড় কুমিল্লার মৎস্য বিক্রির বাজারগুলোতে।
বাঙলা নববর্ষে ইলিশ খাওয়ার রীতি বহুদিনের পুরনো। আর এ সুযোগকে কাজে লাগিয়ে কুমিল্লার বাজারের ইলিশ বিক্রেতারা ইতিমধ্যে সিন্ডিকেট করে ক্রেতাদের কাছ থেকে চড়া দাম নিচ্ছেন। বাজারে ইলিশের সরবরাহ প্রচুর থাকলেও দাম কম রাখার জায়গায় নেই বিক্রেতারা। বাজারে দেশিয় ইলিশের মধ্যে তাজা ও বরফে সংরক্ষণ করা হিমায়িত ইলিশ যেমন পাওয়া যাচ্ছে তেমনি বার্মিজ ইলিশের ছড়াছড়িও রয়েছে। বৈশাখ আসতে আর মাত্র তিনদিন বাকি থাকলেও গত সপ্তাহ থেকেই বাজারে বৈশাখী হাওয়া লেগেছে ইলিশের গায়ে। প্রতিবছর পয়লা বৈশাখকে সামনে রেখে কুমিল্লার সবচে বড় মৎস্য বাজার রাজগঞ্জের আড়তগুলোতে চাঁদপুর, চট্টগ্রাম, নোয়াখালীর আলেকজান্ডার, হাতিয়া, সদ্বীপ ও কক্সবাজার থেকে ইলিশ আমদানি করা হয়। বাজারের বিভিন্ন সূত্রে জানা গেছে, চৈত্রের শেষ দশদিন থেকেই চাহিদা বেশি থাকায় আড়তদাররা প্রচুর পরিমাণে ইলিশ আমদানি করে থাকেন। সেইদিক থেকে ব্যাপক চাহিদা থাকায় গত এক সপ্তাহের ব্যবধানে কুমিল্লা নগরীর সবচেয়ে বড় মৎস্য বাজার রাজগঞ্জে ইলিশ মাছের দাম বেড়েছে প্রায় এক থেকে দেড়গুণ। আর নগরকেন্দ্রিক ইলিশের এই চাহিদাকে পুঁজি করে চড়া দাম তুলে ফায়দা নিচ্ছেন বিক্রেতারা। এদিকে বাজারে কিছুটা কম হিমায়িত ইলিশের দাম। ৫শ’ গ্রাম থেকে এক কেজি ওজনের হিমায়িত ইলিশের দর ৬শ’ থেকে এক হাজার টাকা। আবার বাজারে এসময়ে প্রচুর সরবরাহ রয়েছে বার্মিজ ইলিশের। বার্মিজ ইলিশের দামও কম। বাড়তি লাভের আশায় পয়লা বৈশাখকে টার্গেট করে প্রতিবছরই বিপুল পরিমাণ ইলিশ হিমায়িত (বরফে সংরক্ষণ) করে রাখেন আড়তদাররা। এবারও এর ব্যতিক্রম ঘটেনি।