প্রথমবারের মতো চাঁদে মহাকাশযান পাঠানোর উদ্যোগ নিয়েছে জাপানের বেসরকারি সংস্থা আইস্পেস। জাপানি ভাষায় মহাকাশযান অভিযানের নাম দেওয়া হয়েছে ‘হাকুতো-আর’, যার অর্থ ‘সাদা রঙের খরগোশ’। এটি ২০২৩ সালের এপ্রিলে চাঁদে অবতরণ করবে বলে আশা করা হচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা রাজ্যের কেপ ক্যানাভেরাল থেকে গত রোববার জাপানি স্টার্টআপের ডিজাইন করা একটি মহাকাশযান স্পেসএক্স রকেটে উড্ডয়ন করে। স্থানীয় সময় রাত ২টা বেজে ৩৮ মিনিটে হাকুতো-আর অভিযান শুরু হয়। এ অভিযানে স্পেসএক্স প্রতিষ্ঠানের ফ্যালকন নাইন মডেলের রকেট ব্যবহার করা হচ্ছে। এ অভিযান সফল হলে এটিই হবে জাপানের কোনো মহাকাশযানের চাঁদে প্রথম অবতরণ।

এই মহাকাশযানে রয়েছে জাপানি স্পেস সংস্থার একটি ছোট রোবট, কানাডাভিত্তিক একটি কম্পানির ফ্লাইট কম্পিউটার এবং নাসার ছোট একটি লেজার পরীক্ষার যন্ত্র।