আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের তিন সংস্করণে বছরের পর বছর ধরে সাকিব আল হাসান যেভাবে পারফর্ম করছেন, তাতে মুগ্ধতার শেষ নেই ক্রিকেটবোদ্ধাদের। সেই সাকিবকেই টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক বানিয়ে বাংলাদেশ সঠিক কাজ করেছে বলে মনে করেন শেন ওয়াটসন। তার মতে, বাঁহাতি তারকা সাকিবের নেতৃত্বগুণ দলের বাকিদের ওপর থেকে চাপ সরিয়ে নেয়। সাবেক এই অস্ট্রেলিয়ান অলরাউন্ডারের বিশ্বাস, আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপে দাপুটে পারফরম্যান্স দেখাবেন সাকিব। বাংলাদেশ দলও নতুন করে উজ্জীবিত হবে বলে মনে করেন তিনি।
টি-টোয়েন্টিতে ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খাওয়া বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক হিসেবে সাকিবের নাম ঘোষণা করা হয় গত শনিবার। তৃতীয় দফায় এই দায়িত্ব পেলেন তিনি। তার অধিনায়কত্বে আগামী এশিয়া কাপ ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবে টাইগাররা। স¤প্রতি আইসিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ওয়াটসন বলেছেন, সাকিব টি-টোয়েন্টির নেতৃত্বে ফেরায় বাংলাদেশ উজ্জীবিত হবে নতুন করে, ‘অবশ্যই! সাকিবের মানের একজন নেতা পাওয়া, আমি মনে করি, এটা তাদেরকে নতুন করে উজ্জীবিত করবে। সে অনেক অভিজ্ঞ। সে অনেকবার বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দিয়েছে। অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টেও সে অধিনায়কত্ব করেছে, বিশেষ করে, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল)।’
বাংলাদেশের ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ক্রিকেটারের স্থানটা সাকিবের দখলে গেছে অনেক আগেই। ৩৫ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার তিন সংস্করণ মিলিয়ে এখন পর্যন্ত খেলেছেন ৩৮৩ ম্যাচ। ব্যাট হাতে ১৩ হাজারের বেশি রানের পাশাপাশি বল হাতে ৬৩১ উইকেট রয়েছে তার নামের পাশে। ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপেও ব্যাটে-বলে অতিমানবীয় পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছিলেন সাকিব। ৮ ম্যাচে ২ সেঞ্চুরিতে ৬০৬ রান করেছিলেন ৮৬.৫৭ গড়ে। উইকেট ছিল ১১টি। বিশ্বকাপের কোনো আসরে এমন অলরাউন্ড পারফরম্যান্স দেখাতে পারেননি আর কেউ। ১০ উইকেটের পাশে ৪০০ রানও ছিল না আগে আর কারও।
তাই ওয়াটসনের প্রত্যাশা, আগামী দুটি বড় টুর্নামেন্টে পারফরম্যান্সের মাধ্যমে সাকিব কেড়ে নেবেন আলো, ‘চাপের মুখে তার নেওয়া সিদ্ধান্তগুলো তার সতীর্থদের জন্য হবে অম‚ল্য। তার নিজেকে প্রমাণের ব্যাপারও আছে। আর বিশ্বমানের একজন ক্রিকেটারের যখন নিজেকে প্রমাণ করার ও সফল হওয়ার একাগ্রতা থাকে, তখন ওই ক্রিকেটার দাপট দেখায়। সেই দৃষ্টিকোণ থেকে, সাকিব যদি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপে দাপট না দেখায়, তাহলে আমি খুবই অবাক হব।’
ওয়াটসন নিজে ছিলেন পেস বোলিং অলরাউন্ডার। ১৪ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি ভালো করেই জানেন, শারীরিক ও মানসিকভাবে কতটা ধকল যায় একজন অলরাউন্ডারের ওপর দিয়ে। এটিই সাকিবের অর্জনগুলোকে আরও ম‚ল্যবান করে তোলে বলে মনে করেন ওয়াটসন, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার দৃষ্টিকোণ থেকে বলতে পারি, অলরাউন্ডারের কাজটা খুব চ্যালেঞ্জিং। যখন আপনি দিনের পর দিন খেলবেন তখন নিজের যতœ নিতে হয় এবং শক্তি সংরক্ষণ করতে হয়। আর ব্যাটিংয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে দীর্ঘ সময় ধরে শারীরিক ও মানসিক শক্তি বজায় রাখতে হয়। সাকিব ঠিক এটিই করেছে। অনেক কঠিন। বাইরে থেকে মনে হতে পারে একজন স্পিনিং অলরাউন্ডার, বাঁহাতি স্পিনারকে হয়তো খুব বেশি শারীরিক পরিশ্রম করতে হয় না। কিন্তু উপমহাদেশের কন্ডিশনে সে অনেক বোলিং করছে। এরপর আবার দলের ব্যাটিং লাইনআপেও ম‚ল ভ‚মিকা পালন করছে।’
বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগগুলোর দাপট যেভাবে বাড়ছে, তাতে ভবিষ্যতে সাকিবের মতো সফলভাবে কাউকে তিন সংস্করণে খেলতে দেখা বিরলই হবে বলে মনে করেন ওয়াটসন, ‘তাকে তিন ফরম্যাটে খেলতে দেখা বিশেষ কিছু। যেভাবে খেলার পরিমাণ বাড়ছে, সেই সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটও আছে, আগামীতে সাকিবের মতো সফলভাবে কাউকে তিন ফরম্যাটে খেলতে দেখা বিরল ব্যাপার হবে। ৩৫ বছর বয়সে প্রায় তিন ফরম্যাটেই ৩০ এর ওপরে ব্যাটিং গড় আর ৩০ এর নিচে বোলিং গড়ে ১৫ বছর ধরে বল করে যাওয়া বিশেষ কিছু।’
সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে আগামী ২৭ আগস্ট শুরু হচ্ছে টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপ। ‘বি’ গ্রæপে টাইগারদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। এরপর অক্টোবর-নভেম্বরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে অস্ট্রেলিয়ায়। দুই নম্বর গ্রæপে বাংলাদেশের সঙ্গে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রথম পর্বের বাধা পেরিয়ে যুক্ত হবে আরও দুটি দল।