প্রচলিত ধারণা হল যে, রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন ইউক্রেনে বিপর্যয়মূলকভাবে ভুল গণনা করেছেন। তিনি পুরো ইউক্রেন এখনও দখল করতে পারেননি, তার বিরুদ্ধে পশ্চিমারা একত্রিত হয়েছে। বেশ কয়েকজন বিশ্লেষক পুতিনকে কোণঠাসা ইঁদুরের সাথে তুলনা করেছেন, এখন আরও বিপজ্জনক যে তিনি আর ঘটনার নিয়ন্ত্রণে নেই। মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন তো সরাসি বলেছেন, ‘ঈশ্বরের দোহাই, এই লোকটি ক্ষমতায় থাকতে পারে না।’

কিন্তু প্রচলিত ধারণা ভুল হতে পারে। পশ্চিমারাই হয়েতো পুতিনের হাতে খেলার পুতুলে পরিনত হয়েছে। পুতিন আসলে কখনই সমস্ত ইউক্রেন জয় করতে চাননি। শুরু থেকেই, তার আসল লক্ষ্য ছিল ইউক্রেনের পূর্বের শক্তি সমৃদ্ধ ডনবাস এলাকা, যেখানে ইউরোপের প্রাকৃতিক গ্যাসের দ্বিতীয় বৃহত্তম পরিচিত মজুদ রয়েছে (নরওয়ের পরে)। এলাকাটি গ্যাস ছাড়াও অন্যান্য বিভিন্ন খনিজ সম্পদে পরিপূর্ণ। ক্রিমিয়া (যার বিশাল অফশোর তেল ক্ষেত্র রয়েছে) এবং পূর্বাঞ্চলীয় প্রদেশ লুহানস্ক এবং ডোনেৎস্ক (যেখানে একটি বিশাল শেল-গ্যাস ক্ষেত্রের অংশ রয়েছে), এ এলাকাগুলোতে তিনি নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণ প্রতিষ্ঠা করেছেন। পাশাপাশ ইউক্রেনের উপকূলরেখার নিয়ন্ত্রণ তর হাতে রয়েছে এবং পুতিনের উচ্চাকাঙ্ক্ষার আকার স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তিনি রাশিয়ার শক্তির আধিপত্য সুরক্ষিত করার সাথে সাথে রাশিয়ান-ভাষী বিশ্বকে পুনরায় একত্রিত করতে আগ্রহী।

কানাডিয়ান জ্বালানি বিশেষজ্ঞ ডেভিড নাইট লেগ বলেছেন, ‘আক্রমণের ছদ্মবেশে, পুতিন একটি বিশাল লুটপাট চালাচ্ছেন।’ বেশিরভাগ স্থলবেষ্টিত ইউক্রেনের অবশিষ্টাংশের জন্য, এটি সম্ভবত পশ্চিমের জন্য একটি কল্যাণমূলক মামলা হয়ে উঠবে, যা ইউক্রেনের শরণার্থীদের রাশিয়ার নিয়ন্ত্রণের বাইরে নতুন বাড়িতে পুনর্বাসনের জন্য ঘর বাছাই করতে সহায়তা করবে। সময়ের সাথে সাথে, একজন ভিক্টর অরবান-সদৃশ ব্যক্তিত্ব ইউক্রেনের প্রেসিডেন্সি নিতে পারে, পুতিন তার প্রতিবেশীদের মধ্যে রাজনীতির শক্তিশালী-শৈলীর অনুকরণ করে।

যদি এই বিশ্লেষণটি সঠিক হয়, তবে পুতিনকে তার সমালোচকরা ভুল গণনাকারী বলে মনে করবেন না। এটি বেসামরিক লোকদের লক্ষ্যবস্তু করার তার কৌশলকেও বোঝায়। রাশিয়ান সৈন্যদের অক্ষমতার জন্য ক্ষতিপূরণের সহজ উপায়ের চেয়েও বেশি, বেসামরিক লোকদের গণহত্যা জেলেনস্কির উপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে যাতে পুতিন সব সময় দাবি করেছেন: আঞ্চলিক ছাড় এবং ইউক্রেনীয় নিরপেক্ষতা মেনে নিতে। পশ্চিমারাও ডি-এস্কেলেট করার যে কোনো সুযোগ খুঁজবে, বিশেষ করে আমরা নিজেদেরকে বোঝাচ্ছি যে, মানসিকভাবে অস্থির পুতিন পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহার করতে প্রস্তুত।

রাশিয়ার মধ্যে, যুদ্ধ ইতিমধ্যেই পুতিনের রাজনৈতিক উদ্দেশ্য পূরণ করেছে। পেশাদার মধ্যবিত্তের অনেকেই — আলেক্সেই নাভালনির মতো ভিন্নমতাবলম্বীদের প্রতি সবচেয়ে সহানুভূতিশীল — স্ব-আরোপিত নির্বাসনে চলে গেছে। সংবাদমাধ্যমও তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। যে পরিমাণে রাশিয়ার সামরিক বাহিনী নিজেকে বিব্রত করেছে, এটি নীচে থেকে একটি বিস্তৃত বিপ্লবের চেয়ে উপরে থেকে একটি সুনিশ্চিত শুদ্ধির দিকে নিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। রাশিয়ার নতুন শক্তির সমৃদ্ধি অবশেষে এটিকে নিষেধাজ্ঞার কবল থেকে মুক্তি দিতে সাহায্য করতে পারে।