তিনটি আফ্রিকান দেশ ইথিওপিয়া, মালি ও গিনি চলতি বছরে মার্কিন বাজারে তাদের শুল্কমুক্ত বাণিজ্য সুবিধা হারিয়েছে। এটি গত বছরের নভেম্বরে আফ্রিকান গ্রোথ অ্যান্ড অপারচুনিটি অ্যাক্ট থেকে ইথিওপিয়া, মালি এবং গিনিকে স্থগিত করার মার্কিন সিদ্ধান্ত অনুসরণ করে। এর কারণ হিসেবে বলা হয়েছে, মানবাধিকার লঙ্ঘন এবং সাম্প্রতিক অভ্যুত্থানের প্রতিক্রিয়া হিসেবে এই সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে।

আফ্রিকান গ্রোথ অ্যান্ড অপারচুনিটি অ্যাক্ট (এজিওএ) হল একটি বাণিজ্য কর্মসূচি যা সাব-সাহারান আফ্রিকান দেশগুলির মার্কিন বাজারে অ্যাক্সেস বাড়ানোর জন্য ডিজাইন করা হয়েছে। প্রোগ্রামটি বিশ্ব বাণিজ্য সংস্থার পারস্পরিক এবং বৈষম্যহীনতার নীতিগুলির একটি ব্যতিক্রম। তবুও, এটি ১৯৬৮ সালে গৃহীত এবং ১৯৭১ সালে বাণিজ্য ও উন্নয়ন সম্পর্কিত জাতিসংঘের সম্মেলনের অধীনে প্রতিষ্ঠিত পছন্দের সাধারণীকৃত সিস্টেম দ্বারা আইনত স্বীকৃত।

জিএসপি সুবিধার অধীনে, উন্নত দেশগুলি অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি বাড়াতে এবং দারিদ্র্য হ্রাস করতে বিশ্বের দরিদ্র দেশগুলিকে অ-পারস্পরিক বাণিজ্য অগ্রাধিকার দিতে পারে। ১৯৭৪ সালের বাণিজ্য আইন দ্বারা প্রতিষ্ঠিত (৩১ জুলাই, ২০১৫ সংশোধিত), ইউএস জেনারেলাইজড সিস্টেম অফ প্রেফারেন্স ইউএসকে ১১৯টি মনোনীত সুবিধাভোগী দেশ এবং অঞ্চল থেকে ৫ হাজার ধরনের পণ্য শুল্কমুক্ত আমদানি করার অনুমতি দিয়েছে। আজকাল মার্কিন প্রশাসন ক্যারিবিয়ান, লাতিন আমেরিকা এবং আফ্রিকার দেশগুলিকে অ-পারস্পরিক বাণিজ্য অগ্রাধিকার দেয়। এই বাণিজ্য ব্যবস্থাগুলি ক্যারিবিয়ান বেসিন ইনিশিয়েটিভ, অ্যান্ডিয়ান ট্রেড প্রেফারেন্স অ্যাক্ট এবং আফ্রিকান গ্রোথ অ্যান্ড অপারচুনিটি অ্যাক্টের অধীনে পরিচালিত হয়।

সাব-সাহারান আফ্রিকান অঞ্চলের জন্য, মার্কিন প্রশাসন ২০০০ সালের বাণিজ্য ও উন্নয়ন আইনের শিরোনাম ১ হিসাবে ১৮ মে, ২০০০-এ এজিওএ পাস করে। যোগ্যতা অর্জনকারী দেশগুলিকে বেশ কয়েকটি মূল সুবিধা দেওয়া হয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে ৬ হাজার ৪০০ টিরও বেশি পণ্যের জন্য শূন্য শুল্ক সহ মার্কিন বাজারে অগ্রাধিকারমূলক অ্যাক্সেস। আফ্রিকান দেশগুলির যোগ্য হওয়ার মানদণ্ড এবং শর্তগুলি সম্পূর্ণরূপে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উপর নির্ভর করে। প্রতি বছর, ওয়াশিংটন নির্ধারণ করে কোন দেশগুলো যোগ্যতা অর্জন করবে। এবং মার্কিন প্রেসিডেন্ট বিবেচনার ভিত্তিতে সুবিধাভোগীর মর্যাদা প্রদান করেন বা প্রত্যাহার করেন।

সমালোচকরা আফ্রিকান গ্রোথ অ্যান্ড অপারচুনিটি অ্যাক্টকে আফ্রিকায় আমেরিকান পররাষ্ট্র নীতির একটি অর্থনৈতিক উপকরণ হিসেবে দেখেন। অতীতে, বেশ কয়েকটি দেশ এই কর্মসূচির সদস্যপদ হারিয়েছে। উদাহরণগুলির মধ্যে রয়েছে নাইজার (২০১০), মাদাগাস্কার (২০১০-২০১৪), গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্র (২০১১-২০১৯), মধ্য আফ্রিকান প্রজাতন্ত্র (২০১৩-২০১৫), এস্বাতিনি (২০১৪-২০১৬) এবং গাম্বিয়া (২০১৫-২০১৬। এর পেছনে বিভিন্ন কারণগুলো ছিল মূলত ‘রাজনৈতিক অস্থিরতা এবং মানবাধিকার লঙ্ঘনের কারণে গণতান্ত্রিক অগ্রগতি হুমকির সম্মুখীন হওয়া’।

মালি এবং গিনি এর আগে প্রোগ্রাম থেকে স্থগিত করা হয়েছে: ২০১২ সালে মালি এবং ২০১০ সালে গিনি। অন্য ছয়টি প্রাক্তন সুবিধাভোগী দেশ বাদ বা স্থগিত রয়েছে: দক্ষিণ সুদান (২০১৪ সাল থেকে), বুরুন্ডি (২০১৫ সাল থেকে), ক্যামেরুন (২০১৯ সাল থেকে), জিম্বাবুয়ে (২০১৯ সাল থেকে), মৌরিতানিয়া (২০১৯ সাল থেকে) এবং ইরিত্রিয়া (২০০৪ সাল থেকে)। আফ্রিকান বৃদ্ধি এবং সুযোগ আইনের সুবিধার পরিপ্রেক্ষিতে, স্থগিতাদেশ সংশ্লিষ্ট দেশের অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলতে পারে। সাম্প্রতিক একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে যে, এই একতরফা বাণিজ্য চুক্তির ফলে আফ্রিকান সুবিধাভোগী দেশগুলির গড় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রপ্তানি বৃদ্ধি পেয়েছে। তবে বিশ্লেষকদের মতে, বাণিজ্য কর্মসূচি থেকে ইথিওপিয়া, গিনি এবং মালির স্থগিতাদেশ তাদের জন্য বিশেষ ক্ষতিকর নয়। কারণ, মার্কিন বাজার তাদের রফতানি বৃদ্ধিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে না।

আফ্রিকান গ্রোথ অ্যান্ড অপারচুনিটি অ্যাক্টের অধীনে বাণিজ্যিক অগ্রাধিকার দেয়া সত্ত্বেও, এই দেশগুলির জন্য মার্কিন বাজারে অ্যাক্সেস করা কঠিন। ইথিওপিয়া, গিনি এবং মালি বিশ্বের সবচেয়ে দরিদ্র দেশগুলির মধ্যে রয়েছে, যেখানে অবকাঠামো এবং সরবরাহের বড় ঘাটতি এবং স্বল্প আয় এবং অত্যন্ত বৈচিত্র্যহীন অর্থনীতি। এই দেশগুলি প্রধানত দুর্বল মূল্য সংযোজন সহ প্রাথমিক পণ্য রফতানি করে। আমেরিকান বাজারে, তারা লাতিন আমেরিকার অনুরূপ পণ্যগুলির সাথে প্রতিযোগিতার সম্মুখীন হয়।

আফ্রিকান গ্রোথ অ্যান্ড অপারচুনিটি অ্যাক্টের লক্ষ্য হল আফ্রিকা ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে বাণিজ্যিক সম্পর্ক বৃদ্ধি করা। এই প্রোগ্রামের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে দেশগুলির প্রয়োজন, যেমন ধারা ১০৪-এ বর্ণিত হয়েছে, তাদের আইনের শাসনের উন্নতি করা, মানবাধিকার রক্ষা করা এবং আন্তর্জাতিক শ্রম মানকে সম্মান করা। বর্তমানে, ৪৯টি সাব-সাহারান আফ্রিকান দেশের মধ্যে অস্থায়ীভাবে স্থগিত দেশগুলো বাদে ৩৯টি দেশ এই সুবিধা ভোগ করছে। সোমালিয়া এবং সুদান কখনই এই সুবিধা নেয়ার জন্য অনুরোধ করেনি। নিরক্ষীয় গিনি (২০১১ সালে কার্যকর) এবং সেশেলস (২০১৭ সালে কার্যকর) উচ্চ-আয়ের দেশের মর্যাদা পাওয়ার পরে এজিওএ-এর অধীনে বাণিজ্য সুবিধার জন্য আর যোগ্য নয়।

জাতিসংঘের পরিসংখ্যান অনুযায়ী সামগ্রিকভাবে, ইথিওপিয়া, মালি ও গিনির বৈশ্বিক রফতানি বৃদ্ধি পেয়েছে। ১৯৯৬-২০০০ এবং ২০০১-২০০৫ এই দুই পাঁচ বছরের সময়ের মধ্যে, গিনি থেকে বিশ্বব্যাপী রফতানি গড়ে ১১ শতাংশ এবং ইথিওপিয়া থেকে ১৮ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। পাঁচ বছরের মেয়াদে মালির রফতানি বৃদ্ধি পেয়েছে দ্বিগুণেরও বেশি। পরবর্তীকালে, তিনটি দেশ একই প্রবৃদ্ধির ধারা বজায় রাখে।

২০০০ সাল থেকে এজিওএ-এর অধীনে অগ্রাধিকারমূলক অ্যাক্সেস দেয়া সত্ত্বেও, দেশগুলির মার্কিন বাজারে প্রবেশ করতে অসুবিধা হয়৷ তখনও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে গিনির রফতানির অংশ ক্রমাগত হ্রাস পেয়েছে। এজিওএ অনুমোদনের মাধ্যমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ইথিওপিয়ার রফতানিও উন্নত হয়নি। পরিসংখ্যানগুলো দেখায় যে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে তাদের কূটনৈতিক সম্পর্কের অবনতির সম্ভাবনা বিবেচনা না করে, স্থগিতাদেশের সিদ্ধান্তটি স্থগিত দেশগুলির বৈশ্বিক রফতানি আয়ের উপর খুব কমই প্রভাব ফেলবে। সূত্র : দ্য কনভারসেশন।