দক্ষিণ এশিয়ার ‘বিশ্বকাপ’ খ্যাত সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ মাঠে গড়াচ্ছে শুক্রবার থেকে। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। মালদ্বীপের রাজধানী মালে জাতীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বিকাল ৫টায় শুরু হবে ম্যাচটি। এ ম্যাচে জয়ের লক্ষ্যেই মাঠে নামবে লাল-সবুজরা। বৃহস্পতিবার মালেতে স্থানীয় সময় দুপুর দেড়টায় ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে এমনটাই জানান বাংলাদেশ কোচ অস্কার ব্রুজোন ও অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া। তবে লঙ্কানদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে বাংলাদেশ শিবিরের জন্য দুঃসংবাদ হলো উদ্বোধনী ম্যাচে খেলতে পারছেন না দলের সিনিয়র ফুটবলার মিডফিল্ডার সোহেল রানা। মালেতে আসার পর থেকেই তিনি জ্বরে আক্রান্ত। প্রথম দিন অনুশীলনও করতে পারেননি। একই দশা ডিফেন্ডার রেজাউল করিমেরও। যদিও সবার করোনাভাইরাস পরীক্ষার ফল নেগেটিভ এসেছে। ফলে এ দু’জনকে ছাড়াই প্রথম ম্যাচে মাঠে নামতে হচ্ছে স্প্যানিশ কোচ অস্কার ব্রুজোনের দলকে।

তবে এটাকে সমস্যা মনে করছেন না অস্কার। তিনি বলেন,‘সোহেলের বিকল্প আমাদের রয়েছে। আমরা ম্যাচের দিকেই নজর রাখছি।’ শিষ্যদের ৪-৩-৩ ফরমেশনে খেলাতে চান বাংলাদেশ কোচ। এই ফরমেশনে অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার হিসেবে সোহেল রানা গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন। তার সম্পর্কে অধিনায়ক জামাল ভূইয়া বলেন,‘সোহেল অবশ্যই দলের জন্য অপরিহার্য খেলোয়াড়। তবে আমাদের এই দলে তার পজিশনে খেলার মতো ফুটবলার রয়েছে।’ শুক্রবার সকালে অস্কার শ্রীলংকার বিপক্ষে সেরা একাদশ ঠিক করবেন। সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ দলের কোচ জানান, টুর্নামেন্টের ফাইনালে চোখ তাদের। প্রথম ম্যাচ জিততেই মাঠে নামবে তার শিষ্যরা। অস্কার বলেন,‘শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জিতলে দারুণ এক সূচনা হবে। আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ এগিয়ে যেতে চাই। লঙ্কানদের হারিয়ে ভালো শুরু করতে প্রস্তুত ছেলেরা। অবশ্যই আমরা ফাইনালে খেলতে চাই। আর লক্ষ্যে পৌঁছাতে হলে দলের সবাইকে মাঠে নিজেদের সেরাটা ঢেলে দিতে হবে। আমি আশাবাদী দলের ফুটবলাররা নিরাশ করবে না।’

অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া বলেন,‘আপাতত শ্রীলঙ্কা ম্যাচের দিকেই আমাদের চোখ। এ ম্যাচে ভালো করতেই হবে। সাফ শিরোপা ঘরে তুলতে আমরা বদ্ধপরিকর। তাই সব ম্যাচেই ভালো খেলতে হবে। আমাদের লক্ষ্য থাকবে ম্যাচ বাই ম্যাচ এগিয়ে যাওয়া। চ্যাম্পিয়ন ট্রফি নিয়ে মালে থেকে ঢাকায় ফিরতে চাই। আশা করছি লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারবো।’

এদিকে নিজেদেরকে আন্ডারডগই মনে করছেন শ্রীলঙ্কার বসনিয়ান কোচ আমির আলগিক। তিনি বলেন, ‘আমার কয়েকজন তরুণ খেলোয়াড় রয়েছে। এই তরুণরা সাফ টুর্নামেন্টের মাধ্যমে নিজেদের তৈরি করবে।’ আমির যোগ করেন, ‘আমাদের প্রস্তুতি খুবই কম। সউদী আরবে সপ্তাহ খানেকের ট্রেনিং হয়েছে। কোনো প্রস্তুতি ম্যাচও খেলতে পারিনি। বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা লিগ ম্যাচের মধ্যে ছিল। পাশাপাশি প্রস্তুতি ম্যাচও খেলেছে তারা।’ বসনিয়ান এই কোচ নিজেদের একটু দুর্বল করে বলেন, ‘শ্রীলঙ্কায় করোনা পরিস্থিতি খুব খারাপ ছিল। আমাদের অনেক খেলোয়াড় পজিটিভ ছিল। তারা অনেক দিন ম্যাচের বাইরে ছিল। আমরা অন্য দেশগুলোর চেয়ে স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে রয়েছি।’

লঙ্কান দলে প্রবাসী ফুটবলার রয়েছে। ফুটবলবোদ্ধাদের ধারণা এই প্রবাসীরা বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন। তবে প্রবাসীদের নিয়েও উচ্চাশা প্রকাশ করেননি লঙ্কান কোচ,‘ ডিলান (প্রবাসী ফুটবলার) মাত্র দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছে বুধবার। মাঝে অনুশীলনে সে ছিল না। মেসি বা যত বড় ফুটবলারই হোক, অনুশীলনে না থাকলে ভালো খেলা কঠিন।’

বঙ্গবন্ধুর জন্মশতবার্ষিকী উপলক্ষ্যে গত বছর ঢাকায় হওয়ার কথা ছিল সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। কিন্তু করোনাভাইরাসের কারণে তা হয়নি। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে সংস্কার কাজ শুরু হওয়ায় এবছরও টুর্নামেন্ট আয়োজনে অপরাগতা প্রকাশ করে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। ফলে আয়োজক হিসেবে মালদ্বীপকেই বেছে নেয় সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ)। ১৩ বছর পর সাফের আয়োজক দ্বীপ দেশটি। ২০০৮ সালেও সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ হয়েছিল মালদ্বীপে। তখন তারা শ্রীলঙ্কার সঙ্গে যৌথ আয়োজক ছিল। করোনাকালে যেকোনো টুর্নামেন্ট আয়োজন করা কঠিন। মালেতে অংশগ্রহনকারী দলগুলো বায়ো-বাবলের মধ্যে রয়েছে। দর্শকদের কথা চিন্তা করে গ্যালারিতে পাঁচ হাজার দর্শক প্রবেশের অনুমতি দেয়া হয়েছে। তবে যারা টিকিট নিবেন সবাইকে হতে হবে ভ্যাকসিনেটেড। টুর্নামেন্ট শুরুর আগের দিন বৃহস্পতিবার মালেতে দেখা গেছে টিকিটের জন্য দর্শকদের লম্বা লাইন। এ থেকেই বুঝা যাচ্ছে মালদ্বীপে কতটা ফুটবল উন্মাদনা বইছে।

এবারের সাফে পাকিস্তান ও ভুটান বাদে দক্ষিণ এশিয়ার বাকি পাঁচটি দেশ খেলছে। ফলে গ্রুপ পর্ব নয়, রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে হবে খেলা। পাঁচ দলের সবাই সবার মুখোমুখি হবে। লিগ পর্ব শেষে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুই দল ১৬ অক্টোবর খেলবে ফাইনালে।