ব্রাজিল বিশ্বকাপের তৃতীয় হওয়া নেদারল্যান্ডস পরের কয়েক বছরে হয়ে পড়ে কক্ষচ্যুত। দুই বছর পরের ইউরো এবং ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে উঠতে ব্যর্থ হয় দেশটি। ব্যর্থতার সেই বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসার প্রমাণ তারা দিয়েছিল আগেই, উঠেছিল নেশন্স লিগের অভিষেক আসরের ফাইনালে। তারপরও এত বড় মঞ্চে স্বরূপে ফেরার অপেক্ষা তো ছিলই। অবশেষে শেষ হলো সেই অপেক্ষার।

আক্রমণাত্মক ফুটবলে সহজ জয়ের সুবাস পাচ্ছিল নেদারল্যান্ডস। শেষ ১৫ মিনিটে পাল্টে গেল চিত্র; দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়াল ইউক্রেন। অধিকাংশ সময় আধিপত্য ধরে রেখেও পয়েন্ট হারানোর শঙ্কা জেগেছিল ডাচ শিবিরে। শেষে গিয়ে পার্থক্য গড়ে দেন ডেনজেল ডামফ্রিস।

রোমাঞ্চ ছড়ানো ম্যাচটি জিতে সাত বছর পর বড় কোনো টুর্নামেন্টে ফেরার ক্ষণটাকে রাঙাল নেদারল্যান্ডস। আমস্টারডামের ইয়োহান ক্রুইফ অ্যারেনায় রোববার রাতে ইউরোর ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে ৩-২ গোলে জিতেছে স্বাগতিকরা।

গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর খোলনলচে পাল্টে গেল ম্যাচ। ৬ মিনিটের ব্যবধানে (৫২ ও ৫৮) দুই গোল করে নোদারল্যান্ডসকে এগিয়ে নিলেন জর্জিনিও ভিনালডাম ও ওউট রেগোরস্ট। পিছিয়ে পড়া ইউক্রেনও ম্যাচে ফেরে পর পর দুই গোলে। ৭৫ মিনিটে এন্ড্রি ইয়ারমোলেঙ্কোর চার মিনিট পর সমতা ফেরান রোমান এরামচুক।

তবে রোমাঞ্চ তখনও জমিয়ে রেখেছিল ডাচ শিবির। শেষ বাঁশি বাজার ৫ মিনিট আগে ইউক্রেনের পয়েন্টের স্বপ্নে কফিন ঠুকে দেন ডামফ্রিস। নাথান আকের ক্রসে হেডে বল জালে পাঠিয়ে দলকে উচ্ছ্বাসে ভাসান তিনি।

পর্তুগালকে পেছনে ফেলে বাছাইপর্বে গ্রুপ সেরা হওয়া ইউক্রেনের এই হারে পরের রাউন্ডে ওঠার পথ কিছুটা কঠিন হয়ে পড়ল। নিজেদের পরের ম্যাচে আগামী বৃহস্পতিবার নর্থ মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে খেলবে ইউক্রেন। পরদিন নেদারল্যান্ডস খেলবে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে।

এদিন গ্রুপের আরেক ম্যাচে নর্থ মেসেডোনিয়াকে ৩-১ গোলে হারায় অস্ট্রিয়া।