ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর বেলজিয়ামের চেয়ে ৩৭ ধাপ পেছনে রাশিয়া। দুই দলের মাঝে শক্তির পার্থক্যও বিস্তর। সাম্প্রতিক সময়ে মুখোমুখি লড়াইয়েও ব্যবধান ছিল স্পষ্ট; বাছাইপর্বে ১০ ম্যাচের সবকটিতে জেতে বেলজিয়াম, রাশিয়া আটটিতে।

রুশদের ওই দুটি হারই বেলজিয়ামের বিপক্ষে; তাদের মাঠে ৩-১ গোলের পর ঘরের মাঠে হেরেছিল ৪-১ ব্যবধানে। মূল পর্বের দেখায়ও ব্যবধানটা হলো স্পষ্ট। আর সেটিও দলের সেরা তারকা রোমেলু লুকাকুর সৌজন্যে।

ক্লাব ফুটবলে দুর্দান্ত মৌসুম কাটিয়ে আসা এই মিলান তারকা জাতীয় দলের হয়েও আলো ছড়ালেন ইউরোর শুরুতে। তার জোড়া গোলেই শিরোপার অন্যতম দাবিদার বেলজিয়াম পেল প্রত্যাশিত জয়। রাশিয়ার বিপক্ষে পুরোটা সময় আধিপত্য রেখে শুভসূচনা করল রবের্তো মার্তিনেসের দল।

রাশিয়ার সেন্ট পিটার্সবার্গে শনিবার ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে ৩-০ গোলে জিতেছে বেলজিয়াম। লুকাকুর গোলে শুরুতে এগিয়ে যাওয়ার পর প্রথমার্ধেই ব্যবধান বাড়ান তমা মুনিয়ে। শেষ দিকে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন লুকাকু। এটিতেও অবদান মুনিয়ের।

রাশিয়া বিশ্বকাপে ৪ গোল করা লুকাকু ওই আসরের পর থেকে আরও খুনে হয়ে উঠেছেন। বিশ্বকাপের পর থেকে এই নিয়ে জাতীয় দলের হয়ে ১৯ ম্যাচে ২২ গোল করলেন তিনি। মেজর টুর্নামেন্টেও (বিশ্বকাপ ও ইউরো) দেশের সর্বোচ্চ গোলদাতা তিনি; ১৬ ম্যাচে ৯ গোল। এর আটটিই গ্রুপ পর্বে।

নিজেদের পরের ম্যাচে আগামী বৃহস্পতিবার ডেনমার্কের মাঠে খেলবে বেলজিয়াম। তার আগের দিন বুধবার ফিনল্যান্ডের বিপক্ষে খেলবে রাশিয়া।