প্রেক্ষাপট এক, প্রতিপক্ষও। তবে সময়ের ফেরে পোড় খাওয়া বাংলাদেশ এখন আগের চেয়ে পরিপক্ক। আফগানিস্তানকে রুখে দিয়ে অনেকটা আত্মবিশ্বাসী ও নয়-কি? ২০১৯ সালে কলকাতায় ২০২২ বিশ্বকাপ ও ২০২৩ এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে ৮৮ মিনিটে গোল করে মান বাঁচিয়েছিল ভারত। সল্ট লেকে কোনোমতে ১-১ গোলে ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ার সেই ম্যাচে ত্রাণকর্তা হয়ে উঠেছিলেন আদিল খান। গতকাল দেশটির ফুটবল দলের টুইটার হ্যান্ডেলে এক ভারতীয় সমর্থক আদিলের সেই হেডে গোল হওয়ার ভিডিওটি পোস্ট করে লিখেছেন, ‘কাল (আজ) বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলব আমরা। এখন অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে অতীতের দিকে ফিরে তাকিয়ে সেই দুর্দান্ত হেডটিকে উপভোগ করার সময়।’

ভারত দলও যে সেই ম্যাচটিকে মাথায় রেখেছে ভালোভাবেই তারই আরেক জ¦লন্ত প্রমাণ দলটির মিডফিল্ডার শুভাশিস বোসের কথাতেই। জামাল ভ‚ঁইয়া, সাদউদ্দিন, মোহাম্মদ ইব্রাহিমদের সঙ্গে খেলে তার উপলব্ধি হয়ে ধরা দেয় বাংলাদেশ দলের খেলার মান নিয়েও। ফিফার তালিকায় বাংলাদেশ যদিও ১৮৪তম অবস্থানে, কিন্তু তিনি মনে করেন বাংলাদেশ যথেষ্ট ভালো দল। কেবল ভালো নয়, প্রতি আক্রমণে খেলে অভ্যস্ত দলটা যে ভারতের জন্য বিপজ্জনক, সেটিও সবাইকে মনে করিয়ে দিতে ভোলেননি তিনি। তিনি তো সরাসরিই বাংলাদেশকে সমীহ করার কথা বলেছেন। সেই সমীহ নিয়েই আজ প্রতিশোধের সুযোগ জামাল-তপুদের সামনে। ফিরতি লড়াই এবার দোহায়।

ঐতিহাসিকভাবেই ভারত-বাংলাদেশ লড়াইয়ে খেলার বাইরেও অনেক কিছুই থাকে। সে কারণেই ম্যাচটা হয় রোমাঞ্চকর এবং তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। কলকাতার অপূর্ণ কাজ কি দোহায় সারতে পারবে বাংলাদেশ? আফগানিস্তানের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও সমতা ফেরানো দলটির মনে হচ্ছে সম্ভব। তবে জিততে হবে একটি বড় পরীক্ষায়। নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বাংলাদেশের সহকারী কোচ স্টুয়ার্ট ওয়াটকিস বলছেন, ভারতকে সামলাতে হলে আটকাতে হবে তাদের গতিময় ফরোয়ার্ডদের।

২০১৪-১৫ মৌসুমে আইলিগে ভারত এফসির কোচ ছিলেন ওয়াটকিস। সে সময় দেশটির ফুটবলারদের কাছ থেকেই দেখেছেন তিনি। সেই অভিজ্ঞতা থেকে জানালেন, কোন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে বাংলাদেশের সামনে, ‘সোমবার (আজ) আমাদের সামনে আফগানিস্তানের চেয়েও বড় পরীক্ষা অপেক্ষা করছে। ভারতের বিপক্ষে খেলা, যারা র‌্যাঙ্কিংয়ে আমাদের চেয়ে ৮০-৮৫ ধাপ এগিয়ে আছে। ভারতের আই লিগে আমি এক বছরের মতো কাজ করেছি। তাই ওদের খেলোয়াড় সম্পর্কে আমার ভালো ধারণা আছে। ওদের আক্রমণের খেলোয়াড়রা গতিময়। ওদেরকে নিয়ে আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে। নিজেদের পরিকল্পনায় অটুট থাকতে হবে। ক্যাম্পে সবাই খুশি, সবাই আশাবাদী, সবাই ম্যাচের দিকে তাকিয়ে আছে।’

আফগানিস্তানের বিপক্ষে ১-১ ড্র করায় বাংলাদেশের আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে। সঙ্গে আছে সল্ট লেকে ভারতকে কাঁপিয়ে দেওয়ার স্মৃতি। সব মিলিয়ে পয়েন্ট পাওয়া সম্ভব বলে মনে হচ্ছে ওয়াটকিসের। তবে এই ইংলিশ কোচ জামাল ভ‚ইয়া-তপু বর্মনদের মনে করিয়ে দিয়েছেন, নিজেদের নিংড়ে দিয়ে সেটা অর্জন করে নিতে হবে, ‘কলকাতায় আমরা ভারতকে হারানোর কাছাকাছি গিয়েছিলাম। ওরা খেলার মিনিট পাঁচেক আগে সমতা ফেরায়। আমরা জাতীয় দলে আসার পর এটা সেরা পারফরম্যান্সের একটি ছিল। আগের প্রধান কোচের কোচিংয়ে তিন-চার বছরে ভারত র‌্যাঙ্কিংয়ে বেশ এগিয়েছে। এখন নতুন কোচ এসেছে। আমরা কঠিন একটি ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করছি। আফগানিস্তানের বিপক্ষে যেমন খেলেছি, যদি সেই মানের ফুটবল খেলতে পারি, তাহলে ফল পাওয়ার ব্যাপারে আমরা আত্মবিশ্বাসী। তবে এটা খুব, খুব কঠিন একটা ম্যাচ হবে। ভারতীয় দলে কয়েকজন খুব ভালো খেলোয়াড় রয়েছে।’

গত বৃহস্পতিবার আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের ১-১ গোলে ড্রয়ের দিন কাতারের কাছে ১-০ গোলে হেরেছে ভারত। ১৭ মিনিটে ডিফেন্ডার রাহুল ভেকে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়ার পরও স্বাগতিকদের বিপক্ষে বাকি সময়টা ভালো লড়াই করেছেন সুনীল ছেত্রীরা। এখন পর্যন্ত ৬ ম্যাচ খেলে ২ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ দলের পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে বাংলাদেশ। সমানসংখ্যক ম্যাচ খেলে বাংলাদেশের চেয়ে এক পয়েন্ট বেশি নিয়ে চতুর্থ স্থানে ভারত।